MIAMI, 21 SEPT – Bintang bola sepak Lionel Messi meledak dua gol dan mencipta satu lagi jaringan untuk membantu Inter Miami menewaskan DC United 3-2 kelmarin, sekali gus menghidupkan peluang pasukan itu ke pusingan playoff Piala MLS.
Spekulasi mengenai masa depan Messi kembali diperkatakan minggu ini apabila sumber rapat kelab mendakwa dia hampir memeterai lanjutan kontrak bersama Miami sehingga musim depan. Persembahan terbaharu pemain berusia 38 tahun itu sekali lagi membuktikan mengapa kelab dan saingan Liga Utama Amerika begitu mengharapkan khidmatnya.
Messi kini merekodkan 22 gol dalam 22 perlawanan musim ini. Dengan tujuh kali menjaringkan dua gol, dia memintas penyerang England, Sam Surridge dari Nashville yang mengumpul 21 gol untuk mendahului senarai penjaring liga.
Jurulatih Miami, Javier Mascherano menyifatkan aksi Messi sebagai ‘luar biasa’, sambil memuji keupayaannya bukan sahaja menjaringkan gol tetapi juga menggerakkan jentera pasukan.
“Kemampuannya untuk memikul tanggungjawab ketika pasukan berdepan kesukaran adalah kelebihan besar yang kami miliki dan hari ini kami berjaya memanfaatkannya,” katanya.
Perlawanan berlangsung dalam keadaan hujan di Stadium Chase, Fort Lauderdale, Florida, dengan Miami menguasai permainan menentang lawan yang sudah tersingkir daripada saingan playoff.
Gol pembukaan hadir pada minit ke-35 apabila Messi melorongkan hantaran tepat kepada Tadeo Allende, yang kemudian menewaskan penjaga gol Luis Barraza dengan penyudah kemas ke penjuru kanan gawang.
Namun, DC United menyamakan kedudukan pada minit ke-52 menerusi tandukan Christian Benteke.
Messi kembali meletakkan Miami di depan pada minit ke-66 selepas menerima hantaran Jordi Alba sebelum melakukan kawalan dan menyudahkan sepakan kaki kiri menewaskan Barraza.
Dua minit kemudian, pemain muda Argentina, Mateo Silvetti yang baru dimasukkan pada minit ke-69 dijatuhkan oleh Barraza dalam kotak penalti. Bagaimanapun, dia gagal menambah jaringan selepas sepakannya terkena palang gol. – AFP
