FORT LAUDERDALE, AMERIKA SYARIKAT, 26 JULAI – Impak segera Lionel Messi di Amerika Syarikat (AS) diteruskan semalam apabila dia berjaya menjaringkan dua gol dalam kemenangan 4-0 Inter Miami menentang Atlanta United, sekali gus meletakkan pasukannya ke pusingan kalah mati Piala Liga.
Juara Piala Dunia Argentina itu diberi peluang pertama untuk memulakan perlawanannya bersama kelab baharu itu selepas dia keluar dari bangku simpanan dan mencipta gol kemenangan di minit ke-94 dalam perlawanan Jumaat lalu menentang kelab Mexico, Cruz Azul.
Dalam perlawanannya yang pertama menentang kelab Major League Soccer (MLS), Messi terbukti terlalu sukar untuk diatasi oleh Atlanta dan dia membina kerjasama yang cemerlang dengan penyerang Finlandia, Robert Taylor, yang turut menjaringkan dua gol untuk Miami.
Piala Liga adalah kejohanan yang mempertemukan pasukan teratas dari MLS dan Liga MX Mexico dan dengan dua kemenangan, Miami kini mendahului kumpulan mereka. Dengan kehadiran Messi yang begitu memberangsangkan, pasukan itu percaya bahawa mereka berpeluang untuk meraih trofi pertama musim ini.
Atlanta melakukan kesilapan apabila memulakan perlawanan di tengah padang, berharap untuk mengawal ruang bagi Messi, tetapi pendekatan itu sebenarnya membolehkan Miami mencari peluang untuk bergerak di ruang belakang pertahanan.
Messi meletakkan pasukan tuan rumah di hadapan pada minit kelapan, apabila dia menerima hantaran dari rakan sepasukan lamanya di Barcelona, Sergio Busquets. Messi bergerak masuk ke kotak penalti dan walaupun rembatan rendahnya mengenai tiang gol, dia tidak menyia-nyiakannya dan merembat masuk ke gawang.
Pemenang Ballon d’Or tujuh kali itu kemudiannya menggandakan kelebihan pasukan pada minit ke-22, gol pertama daripada tiga gol yang menyaksikan dia bergabung dengan pemain sayap Finland, Robert Taylor. – AFP
