NEW YORK, 1 OGOS – Mikal Bridges telah bersetuju melanjutkan kontrak selama empat tahun bernilai AS$150 juta bersama pasukan New York Knicks kelmarin, menurut seorang individu yang mengetahui butiran perjanjian tersebut.
Individu itu mengesahkan kepada AP dengan syarat tidak dinamakan kerana perjanjian itu belum diumumkan secara rasmi. ESPN merupakan pihak pertama yang melaporkan berita tersebut.
Knicks telah menyerahkan lima pilihan pusingan pertama draf untuk mendapatkan Bridges pada Jun lalu dan pemain itu membalas kepercayaan dengan menerima bayaran yang lebih rendah daripada apa yang boleh diperolehnya demi mengikat masa depannya bersama bekas rakan sepasukan di Villanova, Jalen Brunson dan Josh Hart.
Bridges sebenarnya boleh memperoleh AS$156 juta melalui lanjutan kontrak ini, atau jumlah yang lebih besar lagi jika dia menunggu sehingga kontraknya tamat musim panas depan.
Sebaliknya, dia memilih tawaran semasa yang memberi fleksibiliti masa depan kepada Knicks untuk terus membina pasukan yang berjaya mara ke perlawanan akhir Eastern Conference musim lalu buat kali pertama sejak tahun 2000.
Bridges memainkan peranan penting dalam pertahanan apabila Knicks menewaskan juara NBA 2024, Boston, dalam pusingan kedua.
Knicks mahu bakat pertahanan Bridges serta keupayaannya untuk bermain dalam setiap perlawanan – sesuatu yang sukar ditandingi dalam kalangan pemain NBA semasa – apabila mereka membuat pertukaran besar dengan Brooklyn Nets untuk mendapatkannya musim panas lalu.
Bridges telah bermain dalam setiap perlawanan – seperti yang dilakukannya dalam setiap musim NBA – dan mencatat purata 17.6 mata. Pemain tersebut juga tidak pernah terlepas satu perlawanan sepanjang karier kolejnya dan telah tampil dalam kesemua 556 perlawanan sejak menyertai NBA sebagai pilihan pusingan pertama pada tahun 2018.
Dia membantu Phoenix mara ke pusingan akhir NBA pada 2021 dan muncul sebagai naib juara Anugerah Pemain Pertahanan Terbaik pada musim berikutnya, sebelum dipindahkan ke Brooklyn pada tarikh akhir pertukaran pemain 2023 sebagai sebahagian daripada pakej untuk mendapatkan Kevin Durant.
Bridges mencatat purata 26.1 mata dalam 27 perlawanan terakhir musim tersebut dan purata 19.6 mata pada musim 2023–24, sebelum mengambil peranan lebih menyokong dalam serangan bersama Knicks di belakang Brunson dan Karl-Anthony Towns. – AP
