JOHOR BAHRU – Lautan yang berkilauan, simfoni ombak, cahaya matahari yang hangat, dan angin sejuk, semuanya terasa di Pulau Merambong, yang terletak di negeri Johor di selatan Malaysia, namun terdapat sampah bertaburan di sepanjang pantai.
Botol plastik, tin aluminium, pembungkusan produk terpakai, papan busa polistirena, beg usang, kasut dan juga topi keledar boleh dijumpai.
Sukarelawan membersihkan pantai memberitahu Xinhua, “Kami percaya bahawa sampah telah dihanyutkan ke pulau yang tidak berpenghuni ini. Kami pernah menemui peti sejuk terbiar, topi keledar tidak begitu mengejutkan.”
Walaupun mereka bercakap secara bergurau, kekecewaan di mata mereka tidak dapat disembunyikan, selepas melakukan kerja pembersihan terakhir mereka.
Pulau Merambong adalah sebuah pulau kecil dengan pantai berpasir, kawasan pantai berbatu dan mendominasi kawasan paya bakau. Selain pulau itu, hutan bakau dilihat terutamanya di sepanjang pantai barat Semenanjung Malaysia, di muara Sarawak dan di sepanjang pantai timur Sabah.
Hutan bakau adalah bahagian penting dalam ekosistem yang membantu melindungi kawasan pantai, terutamanya untuk mengurangkan kesan gelombang pasang surut dan angin kencang apabila tsunami melanda. Di samping itu, ia adalah tempat pembiakan semula jadi untuk makhluk laut yang banyak di sepanjang garis pantai.
Andik Idris Munabak bin Andik Burhanudin, pembantu hidupan liar di Taman Negara Tanjung Piai Johor, menyifatkan hutan paya bakau sebagai hadiah daripada bumi.
“Akar bakau yang panjang berfungsi sebagai penghalang semula jadi dalam memerangkap serpihan marin yang terdampar. Hutan bakau juga merupakan tapak rehat yang penting bagi ratusan burung pantai dan spesies burung migrasi,” kata Andik.
Richard Chan, seorang sukarelawan tempatan yang berdedikasi untuk pemuliharaan bakau, menggambarkan bakau sebagai paru-paru kepada bumi sambil dia cuba menerangkan betapa pentingnya hutan kepada kanak-kanak.
“Paru-paru kita tidak mempunyai fungsi aktif untuk mengeluarkan bahan yang tidak diingini dan memerlukan bantuan daripada organ lain untuk melakukannya. Jadi, kita, sebagai manusia, harus bertindak sebagai buah pinggang, dan memikul tanggungjawab dalam membersihkan hutan bakau kita,” kata Chan.
Menurut laporan Global Forest Resources Assessment (FRA) oleh Pertubuhan Makanan dan Pertanian (FAO) Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu pada tahun 2020, kawasan bakau menunjukkan kehilangan besar sebanyak 1.04 juta hektar antara 1990 dan 2020 di seluruh dunia.
Di Malaysia, khususnya, keluasan hutan bakau berkurangan daripada 467,760 kepada 409,290 hektar dalam tempoh 30 tahun yang lalu, seperti laporan Mohd Ridza bin Awang, timbalan ketua pengarah Perhutanan Semenanjung Malaysia (Dasar dan Perancangan) kepada FRA.
Lim Beng Chee, 55, berasa amat sedih apabila mendapat tahu paya bakau dalam kenangannya kini sudah tiada.
Dilahirkan dan dibesarkan di daerah Pontian yang terletak di barat daya negeri Johor, yang dikelilingi oleh Selat Melaka dan Singapura, paya bakau akan sentiasa mendapat tempat yang istimewa di hati Lim.
“Saya masih dapat mengingati dengan jelas saya dan rakan-rakan pergi ke pantai untuk perlawanan bola keranjang selepas sekolah. Kemudian, kami akan menikmati matahari terbenam ditemani pokok bakau. Tetapi sekarang bakau tidak lagi ada di sana. Saya tidak dapat membantu tetapi berasa kecewa apabila nostalgia saya menghilang,” kata Lim.
Lim kini mengendalikan bengkel kreatif bernama Xiapism, yang membuat kraftangan mampan dengan menggunakan pewarna semula jadi tannin yang dihasilkan oleh kulit kayu bakau. Lim ingin mengetengahkan ancaman alam sekitar yang dihadapi oleh bakau melalui produk mereka, dan mempromosikan produk alternatif untuk mengurangkan penggunaan plastik.
Selain daripada pengumpulan serpihan marin, hakisan tanah yang disebabkan oleh ombak dan mendapan pasir daripada penambakan tanah berhampiran kini menjadi ancaman baharu kepada hutan bakau.
Dr Mohd Adib bin Mohammad Razi ialah seorang profesor madya dari Universiti Tun Hussein Onn (UTHM) yang mengambil jurusan hidraulik dan hidrologi dalam kejuruteraan pantai.
Dalam temu bual dengan Xinhua baru-baru ini, Adib berkongsi pandangannya tentang bagaimana pertambahan lalu lintas maritim di selat Melaka menyebabkan hakisan tanah di kawasan bakau berhampiran.
“Selat Melaka adalah antara laluan air tersibuk di dunia, dan dapat dilihat sejak 2003, semakin banyak kapal yang lebih besar masuk ke selat itu… Dari sudut logik, kapal yang lebih besar boleh mencipta ombak yang lebih besar dengan tenaga yang lebih tinggi, menyebabkan kesan kepada kawasan pesisir pantai terutama kawasan paya bakau berhampiran,” kata Adib.
Wartawan Xinhua menaiki bot ke Sungai Kemudi dan kawasan bakau berhampiran di sepanjang pantai selatan negeri Johor bersama ahli akademik tempatan. Dapat dilihat beberapa akar pokok bakau tergantung dan terdedah kepada udara semasa air surut.
“Ia bukan petanda yang baik… Maknanya kawasan itu dahulunya terdapat lumpur dan tanah, tetapi ia sedang dihanyutkan. Sesuatu telah berubah di kawasan ini, dan itu menyebabkan hutan bakau hilang,” kata Dr Brian Yap, pensyarah UTHM yang mengambil jurusan tumbuhan dan genetik.
Brian seterusnya menjelaskan hutan bakau yang tidak terganggu harus mempunyai lapisan spesies bakau yang berbeza mengikut corak zonasi.
Dalam pemerhatiannya, paya bakau yang berdekatan dengan laluan air yang sibuk cenderung terganggu dengan ciri-ciri spesies campuran yang tumbuh bersama tanpa lapisan yang jelas, dan yang terdapat di Pulau Merambong adalah contohnya.
“Untuk menghidupkan semula bakau di tempatnya, kita perlu melihat punca gangguan dan apa sebenarnya yang menyebabkan lumpur dihanyutkan,” katanya.
Taman Negara Johor Tanjung Piai Malaysia telah bekerjasama dengan para saintis dan jurutera, termasuk Dr Adib dalam mencipta tembok pantai untuk memperlahankan tenaga ombak yang menimbulkan ancaman kepada hutan bakau di taman itu.
Berkat usaha berterusan pihak berkuasa tempatan dan pertubuhan bukan kerajaan dalam penanaman anak pokok bakau, taman negara itu kini sangat indah dengan warna hijau yang meriah yang berbeza.
Tambahan pula, perlu diperhatikan dalam laporan FRA bahawa kadar kehilangan hutan bakau telah dikurangkan separuh sejak tiga dekad lalu, daripada purata 46,700 hektar setahun pada 1990an kepada 21,200 pada 2020an di seluruh dunia. – Xinhua
