Oleh Arif –
Peristiwa aneh ini berlaku beberapa tahun yang lalu semasa Arif bersama bapanya, Pak Sol memukat ikan di Sungai Puyut, yang terletak di sekitar Sungai Brunei.
Mereka berdua sudah merancang untuk memukat ikan hingga ke petang.
Cuaca hari itu memberi kerjasama, sekejap cerah, mendung, hendak hujan dan sekali-skala mencabar kesabaran mereka berdua.
Pada petangnya, awan mendung datang perlahan-lahan, menggelapkan langit, bertembung dengan cahaya kekuningan, petanda hendak Maghrib.
Setelah hujan mulai rintik-rintik, Pak Sol pun menyuruh Arif menaikkan sauh, bersiap-siap untuk pulang.
Ketika mereka mula mengemudi sampan untuk pulang dan melintasi dua pulau, Arif ternampak sesuatu yang aneh di hadapan.
Arif melihat sekilas kepada bapanya. Namun mata Pak Sol serius memandang ke hadapan sambil mengemudi bot.
Arif mendongak lagi ke tepi pulau itu dan terus memerhatikan sesuatu yang tidak dijangka—sebuah bangunan besar di tengah-tengah sungai, berdekatan dengan kedua-dua pulau tersebut.
“Istana putih,” bisik hati Arif, meskipun bibirnya tidak bergerak.
Di hadapannya, tersergam sebuah istana putih yang besar, seakan-akan sebuah bangunan megah yang hanya muncul dalam cerita dongeng.
Ia kelihatan dikelilingi oleh samar-samar asap atau awan yang menutupi sebahagian darinya.
Cahaya kuning dari langit yang mendung itu memberi efek misteri pada istana itu, memberikan kesan magis yang sukar digambarkan.
Arif terpegun dan matanya tetap terpaku pada istana itu. Dia tahu tidak boleh menegur atau menunjuk pada istana tersebut, dia harus berhati-hati.
Arif sangat faham dengan pantang larang yang telah diajarkan oleh bapanya dan nasihat daripada orang-orang tua yang berpengalaman.
“Jika kamu melihat sesuatu yang aneh, jangan pernah cuba mendekatinya, menegur atau cabul ketika berada di mana-mana seperti sungai, hutan dan lautan,” kata Pak Sol.
“Alam ini ada peraturan yang tidak nampak oleh mata kasar, tetapi dirasai oleh jiwa yang peka.”
Arif cuba menarik nafas panjang dan menoleh ke arah bapanya, namun Pak Sol langsung tidak menunjukkan tanda-tanda ‘nampak’ apa yang Arif lihat.
Bapanya hanya terus memandu tenang seperti biasa.
“Istana itu… hanya saya yang melihat,” bisik Arif dalam hatinya, berdoa agar bapanya tidak tertanya-tanya. Dia tahu, jika dia memberitahu, pasti bapanya akan memarahinya, kerana di kawasan itu bukanlah tempat untuk manusia biasa.
Itu mungkin tempat alam lain yang tidak boleh dimasuki atau malah tempat tinggal makhluk lebih tua daripada dunia manusia.
Arif memandang kembali istana itu, dan dalam sekelip mata, ia mula menghilang, seperti ditelan oleh kabus yang lebih tebal.
Kini, hanya dua pulau kecil dan sungai yang tenang kelihatan. Arif cuba mengesat peluh di dahinya, berasa bingung dan seram.
Sesampainya mereka di rumah, Arif terus bertanya kepada bapanya, adakah bapanya nampak istana putih di sungai terbabit tadi.
Bapanya hanya menggelengkan kepala dan ibunya yang terdengar mengatakan itu mungkin istana bunian.
Namun, dalam hati Arif, dia tahu satu perkara — ada rahsia yang tersimpan di balik Sungai Puyut, dan istana putih yang tersergam indah itu bukanlah sesuatu yang boleh dilupakan begitu sahaja.
Tidak semua yang dilihat dengan mata kasar adalah untuk diterokai. Terkadang, ada tempat yang hanya muncul kepada mereka yang terpilih, dan kadang-kadang, ada tempat yang lebih baik dibiarkan dalam misteri.
