OSAN, Korea Selatan, 1 Ogos – Mayat tentera asing yang dikembalikan oleh Korea Utara minggu lepas mungkin warga Amerika, kata seorang pegawai dari agensi Amerika Syarikat (AS) yang mengendalikan tentera yang hilang semasa bertempur, hari ini.
Minggu lalu Pyongyang telah mengembalikan 55 peti mayat dari Perang Korea 1950-53, sejajar dengan perjanjian antara Presiden AS, Donald Trump dan pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un pada sidang kemuncak mereka di Singapura pada Jun lalu.
Proses untuk mengenal pasti mayat mungkin mengambil masa sekurang-kurangnya beberapa bulan, menurut pakar. Namun pengarah analisis saintifik dari Agensi Perakaunan Pertahanan POW/MIA (DPAA), John Byrd berkata penemuan awal mencadangkan bahawa ‘mereka mungkin mayat warga Amerika’.
“Mayat itu sama dengan mayat yang telah dipulangkan oleh Korea Utara pada masa lalu,” Byrd memberitahu wartawan di Pangkalan Udara AS di Osan, Korea Selatan. Peti-peti itu telah disimpan di sana sejak Jumaat lalu dan akan diterbangkan ke Hawaii untuk analisis forensik seterusnya.
“Terdapat tag seekor anjing (tanda identiti askar AS) yang diberi bersama mayat itu. Keluarga individu itu telah dimaklumkan,” katanya.
“Tetapi saya berhati-hati, perlu diingat bahawa tidak semestinya kotak tag anjing itu bersama dengan mayatnya di dalam peti,” tambahnya, menekankan cabaran bagi mengenal pasti mayat yang dikembalikan.
Bekas pegawai DPAA, Jeong Yang-seung, yang sebelum ini bekerja untuk mengenal pasti mayat AS dari Utara, berkata ia adalah luar biasa untuk mencari tag anjing semasa proses mencari dan pemulihan.
“Ia jarang sekali berlaku yang tag anjing itu ditemui,” kata Jeong, kini profesor antropologi forensik di Universiti Negeri Tennessee Tengah, kepada AFP.
Lebih 35,000 rakyat Amerika terbunuh di Semenanjung Korea semasa Perang Korea dan sekitar 7,700 daripada mereka masih dianggap hilang, termasuk 5,300 di Korea Utara.
Antara tahun 1990 dan 2005, 229 set mayat dari Utara telah dipulangkan, tetapi operasi itu terhenti apabila hubungan AS-Korea Utara memburuk akibat program senjata nuklear Pyongyang. – AFP
