WARSAW – Selama hampir satu abad, aroma coklat memenuhi udara di kawasan Kamionek, Warsaw, dari kilang Wedel yang besar dan bersejarah – pusat pembuatan konfeksi terkemuka di Poland yang terkenal dengan cita rasa manis.
Kilang itu telah membekalkan coklat kepada beberapa generasi rakyat Poland – terus bertahan selepas Perang Dunia Kedua dan pelbagai perubahan politik – dan produk manisnya menjadi lambang identiti nasional sepanjang masa.
Gerbang masuknya yang dihiasi huruf ‘W’ besar telah ditutup kepada umum selama beberapa dekad, kecuali untuk lawatan sekolah sesekali.
Namun, pada musim luruh ini, buat kali pertama, kilang tersebut membuka pintunya untuk menempatkan sebuah muzium coklat, memberi peluang kepada pengunjung untuk melihat suasana di dalamnya.
“Terpesona dengan kisah legenda kilang ini,” Anna Szczepanik tidak melepaskan peluang untuk berkunjung.
Neneknya pernah bekerja di kilang tersebut, dan dia teringat bermain dengan koleksi pembungkus coklat neneknya ketika masih kecil.
“Sejarah Wedel juga merupakan sebahagian daripada sejarah kebanyakan penduduk Warsaw,” kata Szczepanik kepada AFP di muzium tersebut sambil menikmati coklat cair yang dituangkan daripada paip ke atas wafer.
Walaupun Poland bukan pengeluar coklat utama seperti Belgium atau Switzerland, jenama Wedel yang bermula sejak pertengahan abad ke-19 menjadikannya antara jenama coklat tertua di negara itu.
“Pada satu tahap, hampir semua penduduk Warsaw mempunyai kaitan dengannya,” kata Szczepanik.
RASA ZAMAN KANAK-KANAK
Di dalam muzium, pengunjung boleh melihat barisan pengeluaran untuk pelbagai manisan terkenal Poland.
Di sebalik dinding kaca yang memisahkan muzium dan kilang, pekerja dilihat mengadun periuk besar berisi adunan yang akan diproses menjadi chalwa – snek popular di Poland.
Di bilik lain, pengunjung dapat melihat pekerja wanita menyusun produk siap yang bergerak melalui tali sawat.
Ketika mencelupkan jarinya pada coklat yang mencurah, pengunjung Krzysztof Darewicz – yang menyifatkan dirinya sebagai ‘peminat tegar coklat’ – berkata bahawa manisan Wedel adalah ‘rasa zaman kanak-kanaknya.’
Tanpa mendedahkan resipi yang dijaga rapi, pameran ini turut memberi maklumat tentang ‘penilai aroma’ – satu kumpulan elit seramai kira-kira 20 orang yang dikatakan menjalani gaya hidup sihat khusus untuk menguji dan mencium coklat.
Walaupun menceritakan sejarah dari perspektif syarikat, muzium itu turut menyentuh sisi kontroversi industri coklat Eropah yang bergantung kepada negara-negara Afrika, bermula dengan ladang di Ghana yang menjadi sumber bekalan biji koko Wedel.
IKATAN EMOSI
Dibuka pada 1937, kilang ini sangat berakar dalam sejarah Warsaw dan merupakan salah satu tempat kerja tertua yang beroperasi tanpa henti di ibu negara.
“Orang ramai bukan sahaja mengenalinya, tetapi juga dapat merasakannya melalui bau manis,” kata pengarah muzium, Robert Zydel, kepada AFP.
Dengan sejarah jenama Wedel yang menjangkau 150 tahun, ia menawarkan kesinambungan melalui era yang penuh pergolakan, katanya.
“Ramai orang mempunyai ikatan emosi yang mendalam dengan jenama ini,” ujar Zydel.
Perjalanan Wedel bermula apabila pembuat manisan Karl Wedel tiba di Warsaw dari Berlin dan membuka kedai pastri pada tahun 1850an.
Anaknya, Emil, membuka kedai coklat di pusat Warsaw dan mengembangkan perniagaan keluarga ini.
Namun, anak ketiga Wedel iaitu Jan merupakan pemimpin berwawasan, yang mengambil alih perniagaan itu pada era antara perang dan mendirikan kilang yang ada sekarang, menjadikannya seumpama ‘Willy Wonka’ Poland.
“Dia pernah menjatuhkan kupon dari pesawat yang boleh dikumpul oleh orang ramai untuk ditukar dengan coklat,” kata Zydel.
Jan turut melawat kilang manisan Eropah bagi mencari produk terbaik, yang akhirnya membawa kepada penciptaan Ptasie Mleczko (bermaksud ‘susu burung’) – mousse putih berbentuk segi empat yang disalut coklat dan kini menjadi tanda dagangan Wedel.
Namun, impian Jan berakhir apabila pihak berkuasa komunis pasca-perang menasionalisasikan kilang tersebut dan mengusirnya.
“Legenda mengatakan dia sering duduk di bangku itu sambil memandang ke arah ‘kerajaannya’ yang telah hilang,” kata Zydel sambil menunjuk ke arah sebuah tempat di luar Taman Skaryszewski.
Pihak komunis menukar nama jenama itu kepada 22 Julai sebagai penghormatan kepada perlembagaan mereka, namun ia tidak mendapat sambutan.
Dalam era moden, jenama Wedel bertukar tangan beberapa kali dan kini dimiliki oleh Kumpulan LOTTE dari Korea Selatan.
Namun, bagi penduduk Warsaw, coklat tersebut kekal sama.
Di luar kilang, Danuta Katkowska sedang menikmati secawan coklat gelap berperisa ceri.
Jururawat bersara itu mengenang bagaimana coklat ini telah ‘memaniskan’ kehidupannya, “Kek mereka mengubah segalanya.”
Katkowska pada awalnya tidak bercadang untuk melawat muzium, namun aroma coklat telah membawanya ke situ.
“Saya hanya berjalan lalu, tetapi bau ini yang membawa saya ke sini dan kini saya mesti masuk.” – AFP
