PARIS, 22 MEI – Rafael Nadal akan menamatkan kariernya selama 19 tahun di Terbuka Perancis dengan kemungkinan menambah 14 gelarannya yang semakin pudar, namun meninggalkan rekod dan reputasi yang sukar ditandingi.
Pemain hebat dari Sepanyol itu, yang merupakan juara Grand Slam sebanyak 22 kali, memenangi gelaran pertamanya di Roland Garros sebagai remaja pada tahun 2005. Pada Isnin depan, dia akan menyambut ulang tahun kelahirannya yang ke-38.
Bekas pemain nombor satu dunia itu, yang kini berada di kedudukan 276 dunia, hanya bermain 15 perlawanan sejak Januari tahun lepas kerana kecederaan pinggul dan otot yang kemudian menambah kepada sejarah kecederaan fizikal yang memaksa dia terlepas 12 kejohanan Grand Slam dalam kariernya.
Sama ada Terbuka Perancis 2024 akan menjadi kejohanannya yang ke-13 atau tidak, bakal diketahui tidak lama lagi apabila undian untuk acara tersebut diadakan pada petang esok.
“Saya akan bermain dalam kejohanan ini dengan pemikiran bahawa saya boleh memberikan yang terbaik, 100 peratus,” jelas Nadal selepas tersingkir dalam pusingan kedua di Rom minggu lepas.
“Dan jika 100 peratus tidak cukup untuk memenangi perlawanan, saya akan terima. Tetapi saya tidak mahu melangkah ke gelanggang dengan mengetahui bahawa saya tiada peluang. Jika ada 0.01 peratus peluang, saya mahu mencubanya dan berusaha sebaik mungkin,” ujarnya.
Selain 14 gelaran di Paris, Nadal juga mempunyai rekod 112 kemenangan dan hanya tiga kekalahan, dua daripadanya menentang saingan lamanya, Novak Djokovic, di mana dia juga sangat dihormati.
Pada sesi latihan pertamanya di Court Philippe Chatrier di Roland Garros Isnin lalu, dianggarkan 6,000 orang hadir untuk menyaksikan, ramai yang bersorak menyebut namanya. – AFP
