PARIS, 17 APRIL – Rafael Nadal, juara 14 kali yang bersara, akan menerima penghormatan di Terbuka Perancis di Court Philippe-Chatrier pada 25 Mei, hari pertama kejohanan tersebut.
“Rafa telah meninggalkan jejaknya dalam sejarah Terbuka Perancis dalam pelbagai cara, itulah sebabnya satu upacara penghormatan akan diadakan untuknya,” kata Pengarah Terbuka Perancis, Amelie Mauresmo hari ini. “Kami mahu penghormatan ini istimewa, luar biasa. Kami mahu ia menjadi satu kejutan untuk semua orang.”
Nadal, juara 22 kali Grand Slam dan bersara pada November tahun lepas, telah memiliki patung yang didirikan di lorong-lorong Terbuka Perancis. Dia juga akan dipaparkan dalam satu pameran di muzium kejohanan dan menyumbangkan suaranya untuk treler rasmi Terbuka Perancis.
“Kami mahu melakukan penghormatan ini tahun lepas, secara terus-terang, tetapi dia menolaknya pada masa itu,” kata Mauresmo. “Dia tidak pasti sama ada ia adalah Roland Garros terakhirnya. Kini, setelah dia bersara, dia gembira untuk menerimanya.”
Nadal memegang rekod sebagai pemegang paling banyak gelaran Terbuka Perancis, iaitu 14 kali. Penampilan terakhirnya di kejohanan itu adalah pada 2024 apabila dia tewas kepada Alexander Zverev pada pusingan pertama.
“Rafael Nadal dan Roland Garros tidak dapat dipisahkan. Kami mempunyai sejarah yang kuat bersama,” kata Gilles Moretton, Presiden Persekutuan Tenis Perancis.
“Amelie dan saya berjumpanya tidak lama dahulu kerana kami mahu melakukan sesuatu yang penting untuknya. Kami masih mempunyai kekecewaan dari tahun lepas.”
Penganjur juga merancang untuk membina zon peminat berdasarkan kejayaan Olimpik Paris 2024 dengan menyiarkan perlawanan di skrin gergasi. Terletak di Place de la Concorde di tengah-tengah Paris, lokasi itu akan dibuka secara percuma dan mampu menampung sehingga 5,000 peminat.
“Kami menyaksikan suasana yang luar biasa musim panas lalu di Paris. Kami merancang untuk memanfaatkan kejayaan ini,” kata Mauresmo. – AP
