WASHINGTON, 21 OKT – Dua kru yang hilang berikutan nahas jet pejuang di kawasan pergunungan di negeri Washington semasa penerbangan latihan rutin telah diisytiharkan mati, kata Tentera Laut Amerika Syarikat (AS) kelmarin.
Jet EA-18G Growler dari Skuadron Serangan Elektronik terhempas di timur Gunung Rainier pada petang Selasa, menurut Naval Air Station Whidbey Island. Pasukan pencari, termasuk helikopter MH-60S Tentera Laut AS, dilancarkan dari stesen udara untuk cuba mencari kru dan lokasi nahas.
Tentera Pasukan Khas Tentera Darat yang terlatih dalam pendakian gunung, penyelamatan di sudut tinggi dan komunikasi teknikal dibawa masuk untuk mencapai lokasi nahas, yang ditemui oleh kru udara pada Rabu di ketinggian sekitar 6,000 kaki di kawasan terpencil, curam dan berhutan tebal di timur Gunung Rainier, menurut pegawai.
Nama-nama juruterbang tidak akan diumumkan sehingga sehari selepas waris mereka dimaklumkan, kata Tentera Laut dalam satu kenyataan kelmarin, sambil menambah bahawa usaha mencari dan menyelamat telah beralih kepada operasi penyelamatan dan pemulihan jangka panjang kerana punca nahas masih dalam siasatan.
“Dengan hati yang berat kami mengumumkan kehilangan dua ‘Zappers’ yang dikasihi,” kata Komander Timothy Warburton, pegawai pemerintah Skuadron Serangan Elektronik penerbang. “Keutamaan kami sekarang ialah menjaga keluarga juruterbang kami yang terkorban. Kami berterima kasih atas kerjasama berterusan untuk membawa jenazah dengan selamat.”
Mengesan anggota kru yang hilang “secepat dan seaman mungkin” telah menjadi keutamaan, kata Kapten David Ganci, komander Sayap Serangan Elektronik, Armada Pasifik AS pada Khamis. – AP
