HARARE, ZIMBABWE – Selepas anaknya, cahaya keluarga dan satu-satunya pencari nafkah, ditahan tahun lalu, Tambudzai Tembo mengalami krisis.
Di Zimbabwe, di mana perkhidmatan kesihatan mental klinikal adalah terhad, peluangnya untuk mendapatkan bantuan profesional adalah hampir sifar. Dia terfikir untuk membunuh diri.
“Saya tidak mahu hidup lagi. Orang yang melihat saya akan fikir semuanya baik-baik saja. Tetapi di dalam, kepala saya berputar,” kata perempuan berusia 57 tahun itu.
“Saya sendirian.”
Sebuah bangku kayu dan seorang nenek yang penuh empati menyelamatkannya.
Orang tua berada di tengah-tengah bentuk terapi kesihatan mental tempatan di Zimbabwe yang kini diterima pakai di tempat-tempat seperti Amerika Syarikat.
Pendekatan itu melibatkan penyediaan bangku di sudut-sudut klinik komuniti yang tenang dan tidak menonjol serta di beberapa gereja, kawasan kejiranan miskin dan di universiti.
Seorang wanita yang lebih tua dengan latihan asas dalam terapi penyelesaian masalah dengan sabar duduk di sana, bersedia untuk mendengar dan terlibat dalam perbualan bersemuka.
Terapi itu diilhamkan oleh amalan tradisional di Zimbabwe di mana nenek adalah
orang yang menjadi tumpuan untuk mendapatkan pandangan dalam masa sukar.
Ia telah ditinggalkan seiring urbanisasi, perpecahan keluarga besar yang bersatu padu dan teknologi moden.
Kini ia terbukti berguna semula apabila keperluan kesihatan mental semakin meningkat.
“Nenek-nenek adalah penjaga budaya dan bijaksana tempatan. Ia berakar umbi dalam komuniti mereka,” kata Dixon Chibanda, seorang profesor psikiatri dan pengasas inisiatif itu.
“Mereka tidak pergi, dan sebagai tambahan, mereka mempunyai keupayaan yang luar biasa untuk menggunakan apa yang kita gelar ‘empati yang diluahkan’… untuk membuatkan orang berasa dihormati dan difahami,” jelasnya.
Tahun lepas, Chibanda dinamakan sebagai pemenang hadiah bernilai AS$150,000 oleh Yayasan McNulty yang berpangkalan di Amerika Syarikat (AS) kerana merevolusikan penjagaan kesihatan mental.
Chibanda berkata, konsep itu telah berakar umbi di beberapa bahagian Vietnam, Botswana, Malawi, Kenya dan Tanzania dan sedang dalam “kerja formatif awal” di London.
Di New York, pelan kesihatan mental baharu bandar itu yang dilancarkan tahun lepas mengatakan ia ‘mendapat inspirasi’ daripada apa yang digelar Bangku Persahabatan untuk membantu menangani faktor risiko seperti pengasingan sosial.
Bangku-bangku berwarna jingga berkenaan kini berada di kawasan-kawasan termasuk Harlem, Brooklyn dan Bronx.
Di Washington, organisasi HelpAge USA merintis konsep di bawah inisiatif DC Grandparents for Mental Health, yang bermula pada 2022 sebagai kumpulan sokongan COVID-19 yang terdiri daripada orang 60 tahun ke atas.
Setakat ini, seramai 20 orang nenek yang berazam untuk “menghentikan stigma di sekeliling kesihatan mental dan membuatkan bercakap tentang perasaan adalah suatu yang baik” telah dilatih oleh pasukan dari Friendship Bench Zimbabwe untuk mendengar, berempati dan memperkasakan orang lain bagi menyelesaikan masalah mereka, kata Cindy Cox-Roman, presiden dan ketua eksekutif HelpAge USA.
Bangku-bangku akan didirikan di tempat ibadat, sekolah dan pusat kesihatan di komuniti berpendapatan rendah di Washington dengan orang yang “telah terpinggir dari segi sejarah dan lebih cenderung mengalami masalah kesihatan mental,” katanya.
Cox-Roman memetik ketakutan dan ketidakpercayaan terhadap sistem perubatan, kekurangan sokongan sosial dan stigma sebagai beberapa faktor yang mengehadkan akses kepada rawatan.
“Orang ramai terluka dan seorang nenek sentiasa boleh membuat awda berasa lebih baik,” katanya.
“Kita mempunyai begitu banyak kebijaksanaan dalam populasi kita yang lebih tua dan tangan yang boleh dibuka. Saya menolak diskriminasi umur.
“Kadang-kadang usia membawa kebijaksanaan yang awda tidak pelajari sehingga menjadi tua,” kata salah seorang nenek, Barbara Allen, 81 tahun, dalam video promosi.
Lebih satu daripada lima orang dewasa AS hidup dengan penyakit mental, menurut Institut Kesihatan Mental Kebangsaan.
“Krisis kesihatan mental adalah nyata. Di mana ia krisis sebenar selepas wabak adalah ramai doktor telah keluar daripada tenaga kerja,” kata Dr Jehan El-Mayoumi, yang bekerja sebagai pakar dengan HelpAge USA dan merupakan pengarah pengasas ekuiti kesihatan Institut Rodham di Georgetown University. Dia telah bergelut untuk mendapatkan pakar psikiatri untuk pesakit yang ingin membunuh diri secara akut.
El-Mayoumi berkata, konsep Zimbabwe itu memberikan orang ramai dengan “seseorang yang awda boleh percayai, membuka hati awda, yang awda boleh memberitahu rahsia terdalam awda (dan) yang memerlukan kepercayaan, jadi itulah yang sangat indah tentang Bangku Persahabatan.”
Idea itu lahir daripada tragedi. Chibanda ialah seorang pakar psikiatri muda, dan salah seorang daripada hanya lebih 10 orang di Zimbabwe pada 2005.
Salah seorang pesakitnya sangat ingin berjumpa dengannya, tetapi dia tidak mampu membayar tambang bas AS$15.
Chibanda kemudian mengetahui bahawa dia telah membunuh dirinya sendiri.
“Saya menyedari bahawa saya perlu mempunyai kehadiran yang lebih kuat dalam komuniti,” kata Chibanda.
“Saya menyedari bahawa sebenarnya salah satu sumber paling berharga ialah nenek-nenek ini, penjaga budaya tempatan.”
Beliau merekrut 14 orang nenek di kawasan kejiranan berhampiran hospital tempatnya bekerja di ibu negara, Harare, dan melatih mereka.
Di Zimbabwe, mereka mendapat AS$25 sebulan untuk pengangkutan dan bil telefon.
Rangkaian itu, yang kini bekerjasama de-ngan kementerian kesihatan dan Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), telah berkembang menjadi lebih 2,000 orang nenek di seluruh negara.
Lebih 200,000 rakyat Zimbabwe duduk di bangku berkenaan untuk mendapatkan terapi daripada seorang nenek terlatih pada 2023, menurut rangkaian itu.
Siridzayi Dzukwa, nenek yang membantu menghalang Tembo daripada membunuh diri, membuat lawatan susulan ke rumah baru-baru ini.
Menggunakan soal selidik bertulis, dia menyemak kemajuan Tembo.
Dia mendengar ketika Tembo bercakap tentang bagaimana dia telah menemui nafas baharu dan kini menjual sayur-sayuran untuk menampung kehidupan.
Dzukwa telah menjadi tokoh yang dikenali di kawasan itu.
Orang ramai berhenti untuk memberi salam dan berterima kasih kepadanya kerana membantu mereka. Ada yang meminta kunjungan rumah atau mendapatkan nombornya.
“Orang ramai tidak lagi malu atau takut untuk menghentikan kami secara terbuka di jalanan dan meminta untuk bercakap,” katanya.
“Kesihatan mental bukan lagi sesuatu yang memalukan.” – AP
