ABIDJAN, 8 FEB – Penyerang gantian, Kelechi Iheanacho dan penjaga gol, Stanley Nwabali memainkan peranan penting ketika Nigeria menewaskan Afrika Selatan 4-2 menerusi penentuan penalti kelmarin dalam perlawanan separuh akhir Piala Negara-Negara Afrika.
Juara tiga kali itu akan menentang tuan rumah Ivory Coast, yang mendominasi Republik Demokratik Congo tetapi terpaksa berpuas hati dengan kemenangan 1-0 di Abidjan, pada perlawanan akhir pada Ahad.
Nigeria menang selepas seri 1-1 berikutan masa tambahan di Bouake dalam banyak perlawanan dramatik terbaharu di pameran bola sepak Afrika dwitahunan ini.
“Pasukan kami mempunyai keadaan fikiran yang besar. Pasukan berjuang bersama, Terdapat 25 daripada kami (dalam skuad dan) sukar untuk mengalahkan kami,” kata jurulatih Nigeria, Jose Peseiro.
“Secara mendalam, memikirkan tentang gol kedua yang dibatalkan (Nigeria) dan (penyamaan Afrika Selatan), banyak pasukan akan berputus asa.
“Saya sangat gembira, pemain gembira, mereka layak, kami layak, Super Eagles layak, rakyat Nigeria berhak mendapatnya.”
Jurulatih Afrika Selatan, Hugo Broos berkata: “Bola sepak boleh menjadi kejam. Awda bermain perlawanan buruk menentang Cape Verde, awda menang menerusi sepakan penalti. Awda bermain perlawanan yang sangat baik menentang Nigeria dan tewas menerusi sepakan penalti.”
Iheanacho dari kelab divisyen dua Inggeris, Leicester City telah menjadi pemain gantian yang tidak digunakan dalam lima perlawanan kumpulan dan kalah mati yang membawa Super Eagles ke separuh akhir. – AFP
