OKAYAMA – Semasa musim panas berterusan, Manabu Inoue, telah mencari makanan mengandungi nutrien yang tinggi untuk memberi tenaga kepadanya dan akhirnya dia telah menemui kinira, daun bawang putih nira kuning. Wilayah Okayama menyumbang 70 peratus daripada pengeluarannya.
Dia pernah mendengar bahawa rupa bentuk kinira dan rasanya berbeza daripada daun bawang putih nira hijau biasa. Apakah jenis sayuran itu? Didorong oleh rasa ingin tahu, dia memandu ke kawasan yang menghasilkan tumbuhan itu.
Kira-kira 10 kilometer ke utara pusat Kota Okayama terletak daerah Musa di Wad Kita. Daerah itu dikenali sebagai ladang kinira dan terbentang di sepanjang tebing kiri Sungai Asahikawa.
Di penghujung jalan di lereng gunung, dia dialu-alukan oleh Teruyoshi Ueda, 49. Ueda memakai jumpsuit kuning dan menggelar dirinya sebagai ‘duta kinira.’
“Kinira mempunyai rasa umami yang lebih kuat berbanding nira biasa. Sayur itu mempunyai rasa yang lembut dan manis, serta membuatkan awda berasa baik,” katanya.
Ueda berasal dari wilayah Hyogo dan keluarga isterinya mengusahakan ladang kinira di daerah Musa. Semasa lawatan, dia begitu kagum dengan rasa kinira dalam sup miso sehingga dia berhenti kerja di sebuah syarikat besar keluli khusus untuk mengambil alih ladang itu.
Kinira sebenarnya merupakan tumbuhan yang sama dengan nira. Selepas nira ditanam selama dua tahun dan menyimpan nutrien dalam akarnya, daunnya dipotong. Daunnya ditutup daripada cahaya matahari dengan kain hitam dan awda akan memperoleh kinira selepas beberapa minggu.
Penuaian dan pembersihan semuanya dilakukan dengan tangan kerana daunnya lembut dan mudah rosak. Disebabkan masa dan usaha yang diperlukan, kinira dianggap sebagai produk mewah.
Apabila Ueda mula menanam kinira pada 1999, ladangnya tidak begitu terkenal di wilayah itu, jadi dia mengunjungi banyak restoran untuk mempromosikan kinira. “Kami boleh berbangga bahawa wilayah itu merupakan pengeluar terbaik di Jepun hanya jika restoran tempatan menyediakan produk kami,” katanya.
Memandangkan restoran yang berkongsi cara pemikirannya semakin bertambah, sayur itu kini ditawarkan dalam pelbagai jenis hidangan, katanya.
Cooking of Art Ikiya menyajikan masakan istimewa wilayah di Kita Ward Okayama. “Kami telah bekerjasama untuk mempromosikan pengeluaran tempatan untuk kegunaan tempatan,” kata Ueda.
Pemilik restoran itu, Takayuki Ogawa berkata, “Kinira rasanya sedap sama ada digoreng atau dalam keadaan mentah. Ia merupakan ramuan serba boleh yang digunakan dalam semua jenis hidangan.”
Inoue memesan hidangan kinira no sashimi. Tandan kinira segar mempunyai tekstur yang garing dan manis serta kurang pedas.
Manakala hidangan kinira no nigiri pula lebih manis. Rahsianya terdapat dalam perasa nasi sushi. Rasa kinira dilengkapkan dengan cuka balsamic dan cuka epal.
Kinira boleh menjadi menu istimewa dalam sesuatu hidangan, tetapi ia adalah sangat sesuai apabila digandingkan dengan bahan lain. Warna merah dan kuning kinira dicampur dengan tomato Momotaro dan telur menjadikan hidangan tersebut sangat menyelerakan.
Umami kinira sangat sesuai dengan keasidan tomato, dan dia tidak dapat berhenti makan hidangan itu.
Restoran tersebut sentiasa menawarkan lebih daripada 10 jenis hidangan menggunakan kinira. “Saya ingin memberitahu orang ramai tentang keenakan kinira segar yang hanya boleh didapati di kampung halaman saya,” kata Ogawa.
Gyoza Chaoz, sebuah lagi restoran di Kita Ward, menawarkan 16 jenis ladu kreatif menggunakan kinira yang tidak boleh diabaikan.
Hidangan yang paling disarankan ialah Okayama gyoza. Berbanding dengan ladu nira biasa, rasa Okayama gyoza tidaklah begitu kuat. Rasa lembut dan manis gyoza menjadikannya sangat mudah untuk dimakan.
“Kinira dan ladu merupakan gandingan yang sempurna dan ia boleh menjadi makanan istimewa tempatan wilayah Okayama,” kata pemilik restoran itu, Tomonori Akita, 47 tahun. – ANN/The Yomiuri Shimbun
