MELBOURNE, 16 MAC – Lando Norris kekal tenang dalam perlumbaan pembuka musim Grand Prix Australia yang dilanda hujan dan dipenuhi insiden hari ini, menewaskan juara dunia Max Verstappen dengan Lewis Hamilton di tempat ke-10 pada penampilannya bersama Ferrari.
Pemandu Britain yang bermula di petak utama menamatkan perlumbaan dengan masa kurang daripada satu saat di hadapan Verstappen, manakala George Russell dari Mercedes meraih tempat ketiga selepas perlumbaan kelam-kabut di Melbourne yang menyaksikan tiga pemandu terlibat dalam kemalangan sebelum tamat pusingan pertama.
Dengan kereta keselamatan kerap kali dikerahkan akibat beberapa insiden di litar basah Albert Park, Norris berjaya mengekalkan kedudukannya untuk mencatat kemenangan kelima dalam kariernya dan kedua berturut-turut selepas menjuarai perlumbaan terakhir musim 2024 di Abu Dhabi.
Pendatang baharu RB, Isack Hadjar, pemandu Alpine Jack Doohan dan juara tahun lalu dari Williams, Carlos Sainz, semuanya gagal menamatkan pusingan pertama selepas litar menjadi licin dan berbahaya akibat hujan lebat sebelumnya.
Norris memulakan musim ini sebagai pilihan utama untuk gelaran pemandu 2025 dan kemenangan ini mengukuhkan statusnya sebagai pencabar utama.
“Ia satu perlumbaan yang luar biasa, terutama dengan Max di belakang saya. Saya benar-benar memecut, terutama dalam dua pusingan terakhir – agak tertekan, saya tak akan nafikan,” kata Norris.
“Keadaan litar sangat mencabar, tetapi itulah yang menjadikan perlumbaan ini lebih menyeronokkan. Saya gembira kerana dapat menamatkan di tempat pertama.”
Verstappen, yang berusaha menjadi pemandu kedua selepas Michael Schumacher untuk memenangi lima kejuaraan dunia berturut-turut, berada di depan pada awal perlumbaan. Bagaimanapun, satu kesilapan pada pusingan ke-18 menjejaskan peluangnya, sebelum kemunculan semula kereta keselamatan memberinya peluang untuk bangkit semula. – AFP
