SHANGHAI, 21 MAC – Lando Norris mencatatkan masa terpantas dalam sesi latihan hari ini untuk Grand Prix China, dengan pemimpin kejuaraan itu memecut hampir setengah saat lebih pantas daripada Charles Leclerc dari Ferrari, manakala rakan sepasukan McLaren, Oscar Piastri, di tempat ketiga.
Lewis Hamilton menduduki tempat keempat terpantas apabila Ferrari bangkit semula daripada perlumbaan pembukaan yang mengecewakan di Australia minggu lalu, untuk memisahkan dua McLaren yang dominan menjelang kelayakan perlumbaan pecutan pada petang Jumaat.
Norris memenangi perlumbaan di Melbourne dan McLaren sepatutnya memperoleh satu-dua jika tidak kerana late spin oleh Piastri, yang memberi tempat kedua kepada juara dunia empat kali bertahan, Max Verstappen, di Red Bullnya.
Verstappen, yang memenangi kedua-dua perlumbaan pecutan dan grand prix di Shanghai tahun lalu, bergelut dan meninggalkan pusingan akhirnya dengan tayar lembut, meletakkannya di tempat ke-16 terpantas.
Norris mencatatkan 1min 31.504s di sekitar Litar Antarabangsa Shanghai sepanjang 5.451km yang telah dibaik pulih, di mana selekoh panjang dan zon brek berat terkenal dengan kesan buruk terhadap tayar.
Dia 0.454s lebih pantas daripada Leclerc, dengan Piastri 0.195s lebih jauh di belakang.
Keadaan cuaca adalah berbeza berbanding perlumbaan pembukaan musim yang basah dan liar di Melbourne, yang menyaksikan beberapa kemalangan dan tempoh di bawah kereta keselamatan.
Sesi itu merupakan satu-satunya peluang bagi pasukan untuk menyempurnakan persiapan mereka sebelum kelayakan perlumbaan pecutan pada petang Jumaat.
Masa semakin merosot apabila asfalt baru mula melekat.
Pasukan ‘empat besar’ – Red Bull, McLaren, Ferrari dan Mercedes – semuanya bersaing untuk menguasai masa terpantas, bertukar-tukar masa terpantas di atas tayar kompaun sederhana.
Ia adalah sesi yang sangat baik untuk Ferrari selepas Melbourne, di mana juara dunia tujuh kali, Hamilton, hanya menduduki tempat ke-10 selepas pakar strategi pasukan membuat keputusan yang salah dengan membiarkannya kekal dengan tayar licin semasa hujan.
Perlumbaan pecutan 19 pusingan akan berlangsung pada pagi Sabtu sebelum kelayakan Grand Prix pada hari yang sama.
Hari Ahad akan menyaksikan perlumbaan utama selama 56 pusingan. – AFP
