SHANGHAI, 19 MAC – Pemimpin kejuaraan Lando Norris tahu dia akan menghadapi siri cabaran baharu di Grand Prix China hujung minggu ini, termasuk perlumbaan sprint pertama musim ini.
Cuaca panas dan kering dijangka pada acara pecut pada hari Sabtu dan grand prix kedua tahun ini pada hari Ahad di Litar Antarabangsa Shanghai sepanjang 5.451 km, di mana selekoh panjang dan zon brek berat terkenal mencabar tayar.
Keadaan ini akan menjadi kontras ketara dengan perlumbaan pembuka musim yang basah dan liar di Melbourne minggu lepas, yang dijalankan hampir sepenuhnya dengan tayar basah perantaraan dan dihiasi dengan tempoh lama di bawah kereta keselamatan.
Lando Norris dari McLaren bertahan daripada tergelincir lewat perlumbaan, merosakkan lantai keretanya, sebelum menahan serangan Max Verstappen untuk meraih bendera semak.
Ia adalah pusingan pantas ke China, di mana pasukan hanya akan mempunyai 60 minit latihan pada pagi Jumaat untuk menyempurnakan penyediaan mereka sebelum sesi kelayakan sprint pada petang itu.
Perlumbaan sprint 19 pusingan akan diadakan pada pagi Sabtu sebelum kelayakan grand prix pada hari yang sama. Ahad menyaksikan perlumbaan utama sepanjang 56 pusingan.
Norris menduduki tempat kedua yang jauh di belakang Verstappen dari Red Bull ketika Formula One kembali ke China pada April lalu selepas lima tahun ketiadaan, tetapi kini Norris adalah saingan utama.
“Saya yakin apabila kita ke China, kita boleh menjadi sangat kuat kerana kita kuat di sana tahun lepas walaupun dengan kereta yang tidak begitu baik,” kata Norris selepas kemenangannya di Melbourne.
Keberhasilan Verstappen di Shanghai tahun lalu adalah kemenangan keempat dalam lima perlumbaan apabila dia mendominasi musim awal sebelum meraih kejuaraan dunia keempatnya.
Tetapi di Australia pada hari Ahad, Verstappen mudah dilalui oleh McLaren apabila Oscar Piastri melampauinya untuk tempat kedua.
Verstappen pada satu ketika ketinggalan 16 saat sebelum pusingan Piastri dan kereta keselamatan memberi peluang terakhir untuk dia memberi tekanan kepada Norris. – AFP
