DURBAN – Setiap butiran kecil adalah penting dalam pertandingan isicathamiya: harmoni, koreografi, kostum, cara masuk di atas pentas, cara keluar dan tentu saja nyanyian.
Pada malam Sabtu di sebuah teater Durban di timur Afrika Selatan, Philani Ntuli dan kumpulannya yang terdiri daripada 15 penyanyi baru sahaja mengakhiri persembahan mereka, mendapat sorakan kuat daripada orang ramai.
Rutin selama lima minit itu mengeluarkan suara bass kuat mereka yang disokong oleh dua pasang alto dan soprano.
Ahli kumpulan bergerak secara berirama dari satu kaki ke kaki lain, sebelum meninggalkan pentas dalam barisan tunggal, jaket mereka berwarna perang dilipat pada lengan baju mereka.
Sementara ramai penduduk Afrika Selatan terpaku di depan televisyen ketika Springboks menentang Ireland dalam Piala Dunia Ragbi, teater itu penuh dengan ratusan peminat muzik.
Wujud di Afrika Selatan selepas Perang Dunia Pertama, gaya nyanyian cappella ini berakar-umbi dalam budaya Zulu. Pertandingan yang selalunya berlangsung sepanjang malam merupakan salah satu elemen utama dalam genre ini.
Di Durban, para penyanyi dari sekurang-kurangnya 130 kumpulan lelaki berentap mengikut irama sajak yang menarik, menyanyikan tema kontemporari setiap hari, daripada keselamatan jalan raya hingga langkah COVID-19.
Kebanyakannya berpakaian dalam pakaian seragam yang diinspirasi oleh fesyen 1940an dan 50an, kumpulan itu, yang terdiri daripada lebih 10 ahli, dengan pantas mengikuti satu sama lain di atas pentas untuk menggembirakan penonton konsert.
“Ia lebih berdasarkan realiti berbanding muzik lain,” kata Nomtobeko Mtobela, 35, yang datang ke teater bersama dua rakannya.
“Ia mempunyai ciri-ciri itu – saya tidak tahu bagaimana menyebutnya – elemen Afrika di dalamnya,” tambahnya.
Isicathamiya berakar-umbi dalam gabungan muzik tempatan, koir keagamaan dan pertunjukan ‘minstrel’ yang popular di Amerika Syarikat (AS) pada abad ke-19.
Ia menjadi popular hasil pertandingan yang dianjurkan oleh pelombong Zulu yang bekerja di bandar-bandar besar Afrika Selatan, yang biasanya berkumpul pada malam Sabtu dan menyanyi hingga subuh.
Sehingga hari ini, pertandingan dianjurkan sepanjang tahun, terutamanya di Johannesburg dan kawasan tengah Zulu KwaZulu-Natal, di mana Durban merupakan bandar terbesar.
Pertandingan malam Sabtu, bagaimanapun, telah diiklankan sebagai salah satu yang paling penting tahun itu dan mempunyai makna yang istimewa.
Berakhir lewat tengah malam, ia bertetapan dengan Hari Warisan, cuti awam yang bertujuan untuk mempromosikan kepelbagaian dalam apa yang dikenali sebagai ‘Negara Pelangi’.
Isicathamiya mengambil namanya daripada perkataan Zulu cathama yang membangkitkan kenangan aksi berjalan dengan lembut dan senyap-senyap seperti kucing.
Ia mendapat pengiktirafan antarabangsa melalui album penyanyi Amerika Paul Simon ‘Graceland’ pada tahun 1986, yang menampilkan kumpulan isicathamiya terkemuka Ladysmith Black Mambazo.
Hampir empat dekad kemudian, ia masih popular, seperti yang dibuktikan oleh jumlah ramai penyanyi muda yang mengambil bahagian dalam pertandingan Durban.
Ntuli, 20, yang merupakan penyanyi utama kumpulannya, berpendapat ia adalah perkara yang baik untuk golongan muda.
“Ia menghalang kami daripada terjebak dalam aktiviti jenayah kerana kami menghabiskan sebahagian besar masa untuk berlatih,” katanya.
Pemenang membawa pulang prestij serta hadiah wang.
Festival itu termasuk anugerah untuk keanggunan dan pertandingan kecantikan berasingan untuk wanita yang dipanggil onobuhle. – AFP
