WELLINGTON, 5 NOV – New Zealand merancang satu misi angkasa negara yang bakal menyaksikan pelancaran armada kecil satelit milik kerajaan ke ruang udara negara Pasifik itu, menurut seorang menteri kepada AFP hari ini.
“Usaha ke arah melaksanakan misi berskala besar sedang diperkukuh,” kata Menteri Angkasa, Judith Collins. Misi tersebut akan melibatkan pelancaran “satu atau lebih satelit milik kerajaan” bagi “liputan berkala kawasan berkepentingan nasional, seperti bantuan kemanusiaan dan tindak balas bencana atau pemantauan aktiviti penangkapan ikan haram”.
“Ini akan mengurangkan kebergantungan kerajaan terhadap penyedia luar bagi maklumat penting ini,” tambahnya.
Dokumen yang diperoleh AFP menggambarkan misi itu sebagai peluang besar untuk sektor sains negara serta potensi komersial.
Misi tersebut akan melibatkan “keseluruhan sektor, daripada penyelidikan dan pembangunan penderia baharu, pembuatan komponen satelit, pelancaran, dan seterusnya penggunaan data di peringkat akhir”.
“Misi ini merupakan peluang untuk menyokong pembangunan produk inovatif bagi tujuan pengkomersialan dan eksport pada masa hadapan,” menurut dokumen itu. Namun, tiada anggaran kos dinyatakan.
Collins berkata misi tersebut memerlukan justifikasi perniagaan yang kukuh sebelum pembiayaan dapat diteruskan.
“Misi angkasa adalah usaha kompleks yang memerlukan bertahun-tahun kerja untuk dibangunkan dan disahkan sebelum ia siap dibina, dilancar dan dioperasikan,” katanya.
New Zealand sebelum ini merupakan penyokong utama projek MethaneSAT bersama Jeff Bezos dan Environmental Defense Fund yang berpangkalan di Amerika Syarikat, yang bertujuan memantau pelepasan gas rumah hijau dengan ketepatan luar biasa.
Bagaimanapun, satelit itu dilaporkan hilang di angkasa pada Julai lalu.
Negara itu juga menjadi pangkalan kepada syarikat pelancaran Rocket Lab, yang berada di tempat kedua selepas SpaceX milik Elon Musk dari segi jumlah pelancaran swasta.
Sejak 2017, Rocket Lab telah melancarkan puluhan roket Electron yang membawa satelit kecil ke orbit dari tapak pelancarannya di Semenanjung Mahia di pantai timur New Zealand. – AFP
