TOKYO, 13 JUN – Bekas pemain tenis nombor satu dunia, Naomi Osaka telah diberi lampu hijau untuk bersaing mewakili Jepun pada Sukan Olimpik Paris bulan depan, kata persatuan tenis negara hari ini.
Pemenang Grand Slam empat kali, Osaka menyalakan kawah pada majlis perasmian Sukan Tokyo yang ditangguhkan akibat COVID pada 2021, di mana dia berjaya mara ke pusingan ketiga.
Dia telah bergelar seorang ibu dan kembali bermain tenis lewat tahun lalu selepas berehat selama 15 bulan.
Pemain berusia 26 tahun itu kini berada di kedudukan ke-125 dunia. Acara perseorangan di Sukan Olimpik dihadkan kepada 64 pemain dengan maksimum empat daripada setiap negara. Persekutuan Tenis Antarabangsa membenarkannya bertanding di Paris dengan memberikannya kedudukan istimewa untuk pemain yang telah meninggalkan jelajah itu, kata JTA. Dia juga layak sebagai bekas pemenang Grand Slam, kata JTA.
Osaka berkata selepas bermain untuk Jepun dalam Piala Billie Jean King di Tokyo pada April lalu bahawa dia ‘ingin bermain’ di Paris.
“Membesar dengan menonton Olimpik di TV, saya merasakan bahawa ia adalah seperti perayaan sukan,” katanya.
“Saya fikir ia menyatukan semua orang dan hanya dapat menjadi salah seorang atlet di sana dan berinteraksi dengan atlet lain adalah satu perkara paling menyeronokkan yang pernah saya lakukan.
“Dan jika saya bermain, saya mempunyai cita-cita tinggi terhadap diri saya sendiri dan saya harap saya boleh bermain dengan sangat baik dan mendapat pingat,” tambahnya. – AFP
