INDIANAPOLIS, 30 APRIL – Tyrese Haliburton muncul sebagai wira Indiana Pacers apabila membantu pasukannya melangkah ke separuh akhir Western Conference selepas menewaskan Milwaukee Bucks 119-118 dalam perlawanan yang mendebarkan. Pacers mengakhiri perlawanan dengan catatan 8-0 dalam masa tambahan untuk mengesahkan kemenangan siri 4-1 mereka.
Haliburton, yang menyumbang 26 mata dan 10 assist, mengatasi Giannis Antetokounmpo untuk layup penentu dengan hanya 1.3 saat berbaki, sekali gus menamatkan catatan tersebut yang membolehkan Pacers melangkah ke peringkat seterusnya.
“Ini adalah salah satu kemenangan terbaik Pacers,” kata jurulatih Rick Carlisle. “Haliburton memainkan peranan besar dalam penamat ini.” Pacers kini akan berdepan pasukan pilihan utama, Cleveland Cavaliers, dalam separuh akhir, dengan perlawanan pertama dijadualkan pada Ahad ini.
Walaupun Haliburton berjuang pada peringkat awal dengan terlepas beberapa lontaran penting, sokongan rakan sepasukannya membolehkan Pacers merampas siri tersebut daripada Bucks. “Saya sedikit kecewa kerana terlepas beberapa peluang,” kata Haliburton.
“Tetapi rakan-rakan saya memberi semangat untuk terus berjuang.”
Giannis Antetokounmpo mencatatkan 30 mata, 20 rebound dan 13 assist untuk Bucks, namun dia tidak dapat menghalang kekalahan pasukannya. Gary Trent Jr juga mencatatkan 33 mata dan empat tiga mata dalam masa tambahan, tetapi dua kesilapan besar yang dilakukannya dalam OT memberi peluang kepada Pacers untuk mengejar kemenangan.
Antetokounmpo, yang memikul beban besar dalam ketiadaan Damian Lillard yang cedera, berkata, “Saya tidak tahu jika saya boleh memenangi gelaran NBA kedua di Milwaukee. Saya harap saya masih bermain.”
Pada awal masa tambahan, Nembhard menjaringkan tiga mata untuk memotong defisit tujuh mata menjadi 118-114. Kemudian, dia mencuri hantaran daripada Trent yang seterusnya membuka ruang untuk Haliburton meraih larian tiga mata dan menjadikan kedudukan 118-117.
Dengan tekanan yang diberikan oleh Pacers, Trent terlepas hantaran panjang yang memberikan bola kepada Haliburton untuk layup penentu. Haliburton tidak teragak-agak untuk menyempurnakan peluang tersebut. – AP
