BRISBANE, Australia, 30 Jun – Legenda tinju Filipina Manny Pacquiao akan berdepan lawan dari Australia Jeff Horn untuk pertarungan gelaran kelas welterweight dunia di Brisbane Ahad ini untuk mengejar impian pertarungan semula dengan Floyd Mayweather.
Kem Pacquiao mengatakan mereka menjangkakan kemenangan “singkat dan manis” ke atas Horn di depan 50,000 penonton di Stadium Suncorp. Horn merupakan bekas guru sekolah dan atlet Olimpik Australia 2012.
Juara dunia lapan kelas berat berbeza, 38, salah seorang daripada petinju paling hebat dalam generasinya, adalah pilihan untuk memperbaiki rekod kerjayanya yang hebat dengan 59 kemenangan, enam kalah dan dua seri dengan mengorbankan Horn (16-0-1) .
Kem Paco telah bercakap tentang mengatur satu lagi pertarungan dengan Mayweather ‘Money’ yang belum pernah tewas selepas bertemu ‘Pac-Man’ dalam “Fight of the Century” dua tahun lalu.
“Kami sedang mengejar pertarungan dengan Floyd Mayweather dan kami tahu dia harus mencatatkan knockout yang hebat ke atas Jeff Horn jika mahu pertarungan itu menjadi kenyataan,” jurulatih Pacquiao, Freddie Roach berkata.
“Saya sedang mencari kemenangan besar di Brisbane, jadi kami boleh pergi kepada perkara-perkara yang lebih besar dan lebih bagus. Saya sudah lama menunggu knockout besar daripada Pacman dan saya fikir anda akan melihatnya dalam pertarungan ini.”
Sementara Pacquiao amat menghormati lawannya yang agak baru itu, anggota rombongannya pula menafikan peluang Horn mencetuskan kejutan kepada petinju hebat mereka.
“Manny adalah salah seorang petinju hebat dan Jeff Horn berada dalam liga berbeza,” kata seorang lagi jurulatih Pacquiao Justin Fortune kepada wartawan.
“Jika Manny memikirkannya, dia akan memusnahkan sesiapa sahaja di dunia dan dia menumpaskan beberapa petinju hebat. Jeff Horn adalah lawan yang harus ditumbangkan dan kami berada dalam urusan yang menyakitkan.”
Pacquiao telah mengalahkan beberapa petinju terbaik seperti Oscar de la Hoya, Shane Mosley, Ricky Hatton, Jesse Vargas manakala Horn berusia 29 tahun itu pula semakin meningkat dengan dalam kelas pertarungan gelaran kelas welterweight Pertubuhan Tinju Sedunia.
“Lelaki ini (Horn) tidak mempunyai pengalaman sama sekali. Dia belum pernah bertarung di hadapan 50,000 orang,” kata Fortune.
“Banyak yang akan diambil kira daripada anda apabila bertarung, Manny sudah melakukannya, dia sudah biasa, bukan masalah besar, Jeff tidak, saya tidak fikir mereka sedar dengan perkara itu.”
Pacquiao, yang juga seorang senator di Filipina, memperoleh semula gelaran gelaran kelas welterweight dunia selepas kalah kepada Mayweather apabila menewaskan Vargas pada pusingan kedua melalui keputusan sebulat suara November lalu.
“Dalam semua kerjaya tinju, saya tidak pernah begitu bermotivasi seperti perjuangan ini,” kata Pacquiao.
“Pasukan saya sangat gembira dengan persediaan saya. Saya tidak sabar untuk ini dan akan pulang sebagai juara dunia.”
Horn berdiri untuk membuat wang besar yang dilaporkan tujuh angka jika dia berjaya menongkah arus dengan memberikan kekalahan ketujuh kepada Pacquiao di dalam gelanggang.
“Walaupun Pacquiao lebih damit, dia adalah gunung terbesar yang perlu saya daki,” kata Horn.
Pacquiao belum mencatatkan knockout dalam lapan tahun dan Horn berkata dia mengesyaki Pacquiao bertarung dengan lebih berhati-hati sejak tewas kepada Juan Manuel Marquez pada 2012.
“Sejak kekalahan menentang Juan Manuel Marquez, Manny tidak mantap seperti yang biasa dilakukannya ketika berada dalam kemenangan besar,” kata Horn.
“Dia kelihatan bagus dalam dua pertarungan terakhirnya tetapi dia lama belum menang dalam jangka itu dan saya fikir itu disebabkan KO kepada Marquez pada 2012.
“Saya tidak tahu sama ada dia telah kehilangan pukulan kalah mati dan saya harap saya tidak menemui jawapannya Ahad ini.” – AFP
