ELY – Memakai but getah yang besar, Nadine Mitschunas dengan gembira mengusahakan tanaman padi matang yang menjengul keluar dari air di plot kecilnya yang subur di timur England.
Menanam padi belum pernah dilakukan sebelum ini di United Kingdom (UK), kata ahli ekologi lapangan di Pusat Ekologi & Hidrologi UK (UKCEH), Mitschunas.
“Tetapi dengan suhu semakin panas akibat perubahan iklim, ia bukanlah idea kosong kerana ia nampaknya berkesan,” tambahnya.
Semasa padi tumbuh di timur England, pokok lemon dan kacang kuda juga tumbuh di selatan.
Iklim yang lebih panas dan corak hujan yang berubah-ubah telah menjadikan perancangan awal penting dan penyelidik British sedang memulakan perjalanan transformasi pertanian.
Mitschunas menerajui penyelidikan dengan projek yang menguji tanaman baharu di kawasan rata Fens Cambridgeshire dengan membasahkan semula tanah gambut.
Tanahnya yang subur telah memudahkan tahap pengeluaran yang tinggi dan rantau itu kini menanam satu pertiga daripada sayur-sayuran England dan 20 peratus daripada kentang dan ubi bitnya.
Tetapi saliran tanah secara beransur-ansur mengurangkan kesuburan tanah, menimbulkan ancaman kepada petani tempatan dan melepaskan karbon monoksida (CO2) yang ditangkap oleh tanah gambut yang merupakan penyerap karbon yang penting.
PERTANIAN UNTUK MASA DEPAN
Pemilik tanah yang menyertai skim UKCEH, Craig dan Sarah-Jane Taylor menyedari tentang isu itu.
“Kami menyedari bahawa tanah kami semakin berkurangan dan kami perlu berubah untuk menjamin masa depan,” kata Sarah-Jane Taylor, menggariskan persoalan tentang ketersediaan air… dan itu hanya akan menjadi lebih teruk.
UK, seperti seluruh dunia, terjejas akibat perubahan iklim. Ia kini perlu berdepan cuaca ekstrem yang lebih kerap, peningkatan suhu dan tanah yang lebih kering di beberapa buah kawasan.
Satu kajian UKCEH baru-baru ini mencadangkan bahawa pertumbuhan tanaman popular seperti gandum dan strawberi akan menjadi lebih sukar dalam beberapa tahun akan datang jika iklim menjadi lebih panas sekitar 2 darjah Celsius (C). Jika suhu meningkat sebanyak 4C, tanaman bawang dan oat akan terjejas.
Sebaliknya, tanaman seperti bunga matahari, gandum durum, kacang soya, kacang kuda, lemon dan okra boleh menjadi lebih berdaya hidup, terutamanya di barat daya England atau berhampiran pantai Scotland.
China dan India merupakan pengeluar beras terkemuka di dunia.
Dan di Fens, Mitschunas telah menguji sembilan jenis beras yang ditanam secara tetap di Amerika Syarikat, Filipina, Macedonia dan Jepun, di mana empat daripadanya menunjukkan potensi, terutamanya yang berasal dari Colombia.
Sebaik sahaja bijirin bercambah di makmal, anak benih ditanam di dalam air pada Jun dan penuaian bermula pada awal Oktober.
“Saya belum lagi makan beras saya sendiri,” kata ahli ekologi itu bergurau. Tetapi senario sedemikian boleh menjadi kenyataan dalam tempoh 10 tahun.
“Iklim yang sesuai untuk beras bergerak lebih ke utara di Eropah,” katanya, sambil menunjukkan inisiatif yang berjaya di Belanda dan Jerman.
Mitschunas juga menguji segala-galanya daripada salad dan daun bawang hingga labu dan strawberi termasuk tumbuhan aromatik.
Bersama-sama dengan eksperimen tanaman, projeknya bertujuan untuk menjana semula tanah gambut dan meningkatkan kapasiti penangkapan CO2 negara itu.
TIDAK MEMBAZIR MASA
Beliau bukan satu-satunya penyelidik British yang menguji tanaman baharu.
Di Universiti Southampton di selatan England, profesor sains biologi, Mark Chapman mengetuai kajian mengenai pelbagai tanaman, termasuk penanaman kacang kuda.
“Jika kami menunggu sehingga 20 atau 30 tahun dan kemudian menyedari bahawa kami tidak boleh menanam gandum… seperti yang selalu kami lakukan, kami akan berdepan masalah,” katanya.
Beliau menekankan keperluan untuk melancarkan peralihan dengan mengutamakan tanaman masa hadapan yang akan ditanam dan memastikan pengguna bersedia untuk mengubah tabiat mereka.
“Saya fikir kami berada pada tahap di mana kami hanya perlu mencuba lebih banyak perkara,” katanya.
“Kami perlu melibatkan petani, yang sebenarnya akan menanam tanaman,” tambahnya.
Perintis di Fens, Sarah-Jane dan Craig Taylor, telah menyatakan minat petani lain yang semakin meningkat terhadap projek itu berikutan kejutan awal mereka.
“Dahulu, ubi kentang dan ubi bit gula tidak ditanam di sini dan kini ia merupakan salah satu tanaman utama di kawasan ini,” kata Sarah-Jane Taylor.
“Jadi mengapa beras tidak boleh menjadi pilihan di sini? Adakah ada sebab kami tidak patut melihatnya?” – AFP
