ROCHESTER – Apabila kurator di Dewan Kemasyhuran Mainan Kebangsaan mengetahui pada musim luruh lalu bahawa Fisher-Price Corn Popper telah dipilih sebagai salah satu mainan kelas 2023, mereka sedar bahawa mereka mempunyai beberapa kerja serius yang perlu dilakukan.
Dengan majlis perasmian induksi yang semakin dekat, mereka perlu mencari cara untuk mempamerkan mainan jenis tolak kesukaan kanak-kanak kecil itu dengan bola berwarna-warni yang melantun di sekitar kubah yang jelas.
Ia bukan sekadar pergi ke Walmart dan megambil satu daripada rak: Dewan Kemasyhuran Mainan, yang merupakan sebahagian daripada Muzium Permainan Kebangsaan The Strong di New York, bertujuan untuk menunjukkan bagaimana mainan itu bertahan dan berkembang selama bertahun-tahun dari bahan kayu hingga ke plastik, ditambah pula dengan elemen elektronik.
Ini bermakna mereka perlu menyelidik melalui arkib, lelongan, internet dan jualan garaj untuk mencari versi asal mainan itu, atau yang hampir serupa, satu proses yang diulang dengan setiap penerima baru dalam dewan kemasyhuran.
“Kami mahukan barangan yang dikenali ramai dan masih berada di pasaran, tetapi kami juga mahu orang berkata, ‘Oh, saya ada yang itu dulu!’” kata Christopher Bensch, ketua kurator di Muzium The Strong, yang merupakan kotak mainan interaktif besar untuk kanak-kanak dan orang dewasa.
Sebagai contoh, ketika teka-teki jigsaw diperkenalkan pada tahun 2002, mereka menambah salah satu versi pertama di dunia, iaitu peta Eropah yang dilekatkan pada papan mohagni nipis dari tahun 1766, bersama-sama teka-teki papan Donald Duck untuk kanak-kanak dari tahun 1990. Tidak semua mainan yang dimasukkan ke dalam dewan adalah produk tertentu, contohnya, mainan yang dimasukkan pada tahun 2021 hanyalah pasir.
Dalam kes Corn Popper, kurator perlu mencari sesuatu yang boleh dikenali oleh pelbagai generasi. Mainan itu telah wujud sejak 1957 dan lebih daripada 36 juta telah dijual, menurut Fisher-Price. Hampir 650,000 pengunjung dijangka akan datang sepanjang tahun akan datang untuk melihat mainan itu dan mainan-mainan terkenal lain di dewan tersebut.
Selepas diundi oleh pakar dan peminat, kebanyakan mainan yang dipamerkan ke dalam Hall of Fame diambil dari arkib besar muzium untuk dipamerkan secara tetap.
Mainan yang dihormati ini biasanya sangat ikonik seperti anak patung Barbie, beruang teddy, dan permainan dam sehingga kemungkinan besar akan ada banyak salinan di antara setengah juta objek atau lebih yang sudah ada dalam koleksi yang terus berkembang.
Tetapi kakitangan sentiasa mencari mainan yang berbaloi untuk disimpan, memantau eBay dan jualan garaj serta jualan harta pusaka, terutamanya jika sesuatu mainan sudah berada di dalam atau kelihatan akan diterima ke dalam Hall of Fame.
Dengan mainan baharu yang sentiasa muncul di pasaran, pengurus muzium hanya boleh meneka mainan mana yang akan menjadi seperti Etch A Sketch, mainan lukisan mekanikal yang masih popular dan hampir tidak berubah selepas 100 tahun, dan mainan mana yang akan hilang popularitinya.
“Kami mahu menjadi tempat penyimpanan untuk mainan ini, untuk negara atau dunia,” kata Bensch. “Itulah sebabnya kami mempunyai 1,500 yo-yo dalam koleksi kami, atau 8,000 teka-teki jigsaw,” katanya, menyebut dua mainan yang dimasukkan ke dalam Hall of Fame.
Beberapa permainan papan yang disimpan, boneka haiwan, rumah anak patung dan pelbagai benda lain yang mengingatkan zaman kanak-kanak telah disumbangkan oleh pengeluar. Ada juga yang berasal dari pengumpul persendirian selepas kematian, perceraian, atau berpindah rumah. Baru-baru ini, seorang ibu bapa menyumbangkan koleksi 1,600 anak patung American Girl dan aksesori setelah anak mereka tidak lagi memerlukannya.
Sesetengah barangan diburu melalui lelongan, seperti mana muzium seni halus mungkin memperoleh karya agung. Begitulah cara The Strong memperoleh salah satu barang paling berharga dalam koleksinya, set Monopoly asal yang dilukis tangan pada kain minyak pada tahun 1933 oleh pencipta Charles Darrow sebelum permainan itu diproduksi secara besar-besaran. Dengan Monopoly berada dalam Hall of Fame sejak 1998, bidaan AS$146,500 yang menang di Sotheby’s pada tahun 2010 adalah melebihi bajet tetapi berbaloi.
“Kami adalah Muzium Permainan Negara. Jika kami adalah Muzium Henry Ford dan tidak mempunyai Model T pertama, kami akan menyesal sepanjang hayat,” kata Bensch. – AP
