HONG KONG – Ketika ribuan pengunjung berjajaran masuk melalui sebuah balai pameran di Hong Kong dan urus niaga dicapai untuk membeli karya seni oleh Picasso dan Yayoi Kusama, para pengumpul seni meraikan kepulangan pusat kewangan Asia ini kepada kesibukan zaman gemilangnya.
Pemandangan di pameran seni Art Basel di Hong Kong minggu lalu tidak pernah dilihat sejak tahun 2019, ketika tindakan keras terhadap protes pro-demokrasi dan sekatan pandemik dalam tahun-tahun yang berselang mengubah secara mendadak bandar tersebut.
Lebih daripada 86,000 pengunjung membanjiri ruang pameran, mencerminkan kembalinya jumlah pengunjung seperti sebelum pandemik, dengan jualan dilaporkan mencecah lebih AS$98 juta, dua kali ganda daripada tahun 2019, menurut penganjur.
Di antara urus niaga terbesar adalah sebuah karya Picasso tahun 1964 yang dijual pada harga AS$5.5 juta, serta karya seni oleh artis Jepun Kazuo Shiraga (AS$5 juta) dan sebuah ‘labu’ di luar realiti oleh Kusama (AS$3.5 juta), menurut angka jualan yang dikeluarkan oleh pameran.
Semangat di Art Basel mencerminkan kepentingan pasaran seni Asia yang makin meningkat, kata penganjur, yang memberitahu AFP bahawa karya mereka tidak terjejas oleh undang-undang keselamatan negara bandar itu.
“Asia telah menjadi pasaran seni yang paling berkembang pesat di dunia,” kata Angelle Siyang-Le, pengarah Art Basel Hong Kong, kepada AFP.
Namun, bagi sesetengah orang, kejayaan pameran seni tersebut tidak menandakan pemandangan seni yang sihat.
Hong Kong pernah satu ketika dulu memiliki reputasi sebagai benteng kebebasan bersuara di China, namun undang-undang keselamatan negara (NSL) yang dikuatkuasakan pada 2020 selepas berlaku bantahan demokrasi yang meluas dan ada kalanya berubah menjadi ganas telah menjadikan tentangan itu sebagai perbuatan jenayah, termasuk seni.
“Saya tidak fikir hanya disebabkan angka jualan di Art Basel bagus, ia bererti ‘Hong Kong sudah kembali’,” kata Kacey Wong, seorang artis pembangkang pemerintah yang meninggalkan bandar tersebut pada 2021 disebabkan tindakan keras.
“NSL mewujudkan penapisan kendiri dalam industri kreatif. Artis-artis enggan menyentuh topik sosial atau politik, sebaliknya lebih menerokai subjek dekoratif beraneka warna untuk mengelak melanggar had batasan NSL,” kata Wong.
Minggu lalu, sebuah karya seni digital yang mengandungi nama-nama pembantah demokrasi Hong Kong yang dipenjarakan di papan iklan di pusat bandar telah dikeluarkan.
Bagaimanapun, bagi pengumpul seni, tindakan keras tersebut nampaknya tidak memberikan kesan.
“Setakat ini, kami rasa tidak adanya kesan, kami yakin kami akan beroperasi seperti sebelumnya,” kata Siyang-Le.
Artis asing berkata mereka berasa gembira dapat memanfaatkan pasaran seni Hong Kong.
“Ia adalah peluang untuk mendapatkan lebih banyak pendedahan,” kata M Pravat, seorang artis berpangkalan di New Delhi yang sedang mempamerkan karyanya di Art Basel.
Sekatan pandemik ketat selama beberapa tahun di Hong Kong telah menyaksikan bandar-bandar Asia lainnya, termasuk Seoul dan Singapura, bersaing untuk menggantikan kedudukan di arena seni antarabangsa.
Thierry Ehrmann, ketua firma analisis pasaran Artprice, mengatakan Hong Kong tetap berada di kedudukan yang baik untuk bersaing.
“Hong Kong mengekalkan kelebihan pasaran dengan sistem yang kukuh, dengan kehadiran para pemain antarabangsa utama… yang menghasilkan keunggulan signifikan dari segi pendapatan penjualan,” beritahunya kepada AFP.
Salah satu kelebihan utama Hong Kong bagi pengumpul adalah ketiadaan duti kastam, cukai nilai tambah atau cukai warisan terhadap karya seni.
China adalah pasaran seni kedua terbesar di dunia selepas Amerika Syarikat (AS), dengan jualan dijangka pulih daripada kemerosotan yang berkaitan dengan kawalan pandemik yang kini telah dibatalkan, menurut Artprice.
Tiga firma lelong seni terbesar di dunia sedang mengembangkan kehadirannya di Hong Kong, di mana pelelongan seni menjana lebih daripada AS$1.16 bilion pada tahun lalu.
Sotheby’s diunjurkan akan menghasilkan 12 peratus daripada pendapatan pelelongan seni globalnya di Hong Kong pada 2022, berbanding 13 peratus untuk Phillips dan lapan peratus untuk Christie’s.
Tahun lalu, Sotheby’s menandatangani kontrak sewa untuk ruang seluas 2,230 meter persegi di daerah Central Hong Kong, yang mempunyai salah satu sewa termahal di dunia.
“Potensinya adalah luar biasa,” kata Alex Branczik, Pengerusi untuk Seni Moden dan Kontemporari di Asia untuk Sotheby’s. “Pemerolehan ruang ini benar-benar menunjukkan kami akan kekal di sini.”
Hari ini, firma lelong mempunyai jumlah pembida yang sama ramai di Asia seperti di Amerika Utara.
“Pembida di Asia sangat penting untuk bilik jualan kami di London, New York, Paris dan sebagainya,” kata Branczik.
Pada tahun 2022, satu pertiga daripada pembida Asia Sotheby merupakan pelanggan baharu, dan dua pertiga daripada pelanggan baharu di seluruh dunia datang dari rantau ini.
Bagaimanapun, artis yang tidak termasuk dalam golongan elit seni bandar ini, menghadapi lebih banyak kesulitan dalam mencari nafkah.
“Dalam karier saya, saya berusaha tidak bergantung pada penjualan karya saya ke galeri, ia langsung tidak dapat diharapkan,” kata Wong, pembantah yang kini tinggal di Taiwan dan berkata dia ‘tidak berani’ mempamerkan karyanya di Hong Kong.
Menurutnya, firma lelong dan pengumpul menjauhi ‘artis dan karya yang sensitif’.
“Bagi mereka, jenis karya seperti itu bagaikan ranjau letupan darat.” – AFP
