NEW DELHI, 15 JAN – Beribu-ribu ahli parti Kongres pembangkang utama India dan penyokongnya memulakan perarakan merentas desa selama 2 bulan kelmarin dalam usaha untuk mendapatkan semula populariti yang telah hilang kepada parti nasionalis Hindu pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi menjelang undian nasional yang penting tahun ini.
Perarakan yang diketuai oleh Rahul Gandhi, keturunan keluarga Gandhi yang berpengaruh, bermula dari daerah Thoubal di timur laut Manipur. ‘Bharat Jodo Nyay Yatra’, atau ‘Perarakan Bersatu Keadilan India’, dijadualkan meliputi 6,713 kilometer (4,171 batu) dalam 67 hari, kebanyakannya dalam bas tetapi juga berjalan kaki, sambil melalui 110 daerah di 15 negeri, kata parti itu dalam satu kenyataan.
Ia adalah kali kedua parti Kongres telah mencapai jalan dalam tempoh dua tahun lalu untuk mengumpulkan sokongan bagi pilihan raya.
Pada penghujung 2022, Gandhi mengetuai ‘Bharat Jodo Yatra’, atau ‘Perarakan Bersatu India’, dari Kanyakumari, sebuah bandar pantai di hujung paling selatan India, ke Kashmir yang dikuasai India. Perarakan itu merentasi 3,570 kilometer (2,218 batu) di 12 negeri dalam tempoh lima bulan, dan mencabar kerajaan Modi berhubung ketidaksamaan ekonomi yang semakin meningkat dan polarisasi agama yang semakin meningkat.
India dijangka akan mengundi dalam pilihan raya nasional pada April atau Mei, dan pembangkang sedang berebut-rebut untuk menentang kuasa besar pilihan raya Parti Bharatiya Janata pimpinan Modi. Ia kekal popular selepas hampir sedekad berkuasa dan banyak tinjauan mencadangkan Modi akan memenangi penggal ketiga berturut-turut tahun ini.
Parti pembangkang India yang sebelum ini berpecah telah bergabung dan membentuk pakatan INDIA, yang bermaksud Perikatan Inklusif Pembangunan Nasional India. Bagaimanapun, ia menghadapi kemunduran pada bulan Disember apabila parti Modi menang dalam tiga daripada empat pilihan raya negeri yang penting.
Modi akan memohon pemilihan semula pada masa capaian diplomatik global India semakin meningkat. Beliau telah menghadapi ekonomi yang bergelut, pengangguran yang meningkat, ketegangan agama yang dicetuskan oleh serangan ke atas minoriti Muslim, dan ruang yang semakin mengecil untuk pembangkang dan media bebas.
Pada tahun 2019, parti Modi memenangi 303 daripada 543 kerusi parlimen, sebahagiannya disebabkan agenda nasionalis Hindunya. Kongres berada di tempat kedua jauh dengan 52 kerusi. – AP
