PONTIMIA PASTURE, SWITZERLAND – Dengan menggunakan lampu suluh yang sangat terang, Aliki Buhayer-Mach menyuluh puncak gunung berdekatan, ingin melihat sama ada serigala bersembunyi dalam semak.
Sekiranya pemangsa itu dapat melepasi dawai elektrik yang dipasang di sekitar padang rumput altitud tinggi di Alpen Switzerland itu, ahli biologi berusia 57 tahun itu tahu ‘ia akan menjadi kejadian pembunuhan besar-besaran’.
Dia dan suaminya yang berusia 60 tahun, Francois Mach-Buhayer – seorang pakar kardiologi terkenal Switzerland – telah memasang khemah untuk bermalam mengawasi sekitar 480 ekor biri-biri di pergunungan terpencil sempadan Itali.
Pasangan penggembala adalah antara beberapa ratus orang yang menjadi sukarelawan musim panas ini melalui OPPAL, sebuah NGO Switzerland yang mencari cara baharu untuk melindungi serigala, dengan membantu menghalaunya daripada menyerang ternakan.
“Matlamat kami adalah untuk memastikan ternakan masih hidup menjelang akhir musim panas…,” kata Pengarah OPPAL, Jeremie Moulin kepada AFP.
Beliau bersama-sama menubuhkan organisasi ini tiga tahun lalu dalam usaha untuk membantu mempromosi dan meningkatkan kehidupan bersama antara hidupan liar dan aktiviti manusia, pada masa populasi serigala yang meningkat menyebabkan emosi menjadi tegang. “Saya fikir projek ini membantu membolehkan dialog,” kata Moulin.
Serangan serigala meningkat
Selepas dihapuskan lebih satu abad yang lalu, serigala baru-baru ini kembali ke Switzerland, termasuk beberapa negara Eropah yang lain.
Sejak kawanan pertama dikesan di negara Alp yang kaya itu pada tahun 2012, bilangan kawanan telah meningkat kepada kira-kira 24 kawanan pada awal tahun ini, dengan kira-kira 250 ekor serigala dihitung.
Kumpulan pemuliharaan alam memuji perkembangan itu, melihatnya sebagai tanda ekosistem lebih sihat dan pelbagai.
Tetapi penternak dan penggembala menyuarakan keresahan terhadap serangan yang meningkat terhadap binatang ternakan, dengan 1,480 haiwan ternakan mati oleh serigala di Switzerland pada tahun lepas sahaja.
Sebagai tindak balas, pihak berkuasa Switzerland, yang pada 2022 meluluskan pemburuan terhadap 24 ekor serigala dan pengawalan empat kawanan, pada bulan lepas melonggarkan peraturan pemburuan spesies yang dilindungi itu.
Dengan berita serangan serigala terhadap ternakan mendominasi tajuk utama musim panas ini, Persatuan Penternak Switzerland telah menyeru agar lebih banyak permit pemburuan dikeluarkan untuk memanfaatkan peraturan yang tidak ketat.
“Renjer sahaja tidak akan mencukupi untuk mengawal populasi serigala yang semakin meningkat dan mengurangkan jumlahnya kepada populasi yang dapat dikawal,” katanya.
Moulin berkata beliau memahami rasa kekecewaan para penternak.
“Bagi mereka, serigala sememangnya satu beban tambahan yang besar,” katanya, sambil menambah OPPAL bertujuan membantu membuka mata penduduk secara keseluruhannya terhadap cabaran tersebut dan juga memberikan sedikit lega.
Serigala sangat pantas
Kira-kira 400 sukarelawan akan mengambil bahagian dalam program pemantauan OPPAL musim panas ini, menghabiskan malam berkhemah di gunung, menjaga biri-biri dan anak lembu.
Aliki dan Francois kini menjalankan dua sesi selama lima hari di pelbagai lokasi setiap musim panas.
“Ini masa cuti kami,” kata Francois, sambil melihat sekeliling tempat terpencil itu, tiba selepas pemanduan empat jam dari Geneva dan hampir dua jam mendaki menaiki lorong yang curam dan berbatu.
Pada ketinggian 2,200 meter di atas paras laut, suhu jatuh dengan cepat setelah matahari terbenam.
Menggunakan terpal, pasangan itu mendirikan tempat pengawasan, dilengkapi dengan kerusi perkhemahan, selimut termal dan mesin kopi propana untuk sepanjang malam.
Mereka juga memasang khemah kecil di mana seseorang boleh berehat sementara yang seorang lagi mengawasi, tetapi mengakui mereka hampir tidak pernah menggunakannya.
Sepanjang malam yang sejuk, mereka saling bergilir memerhatikan cakerawala dengan teropong setiap 15 minit untuk melihat tanda-tanda binatang yang bergerak ke arah kawanan biri-biri yang sedang berehat, loceng mereka berbunyi perlahan dalam kegelapan.
“Awda mesti melihatnya dengan kerap, dan awda mesti melihatnya dengan teliti,” kata Aliki, “Kerana serigala boleh melihat kita dalam kegelapan dan tahu bila untuk mencuba nasibnya. Dan apabila ia bergerak, ia bergerak sangat pantas.”
Ajaib
Untuk menakutkan serigala, “awda tidak boleh terlalu takut”, kata Francois, menjelaskan bagaimana dia dan Aliki dua malam sebelumnya telah menghalau serigala tiga kali dalam beberapa jam.
“Ia memerlukan dua orang,” katanya. “Satu orang mengawasi serigala dengan teropong dan satu orang lain berlari ke arah binatang itu dengan lampu suluh dan wisel”.
Ini ialah usaha sukan, berlari menaiki puncak gunung dalam kegelapan, tersandung batu dan gundukan pasir, katanya. “Tetapi ia adalah ajaib.”
Moulin berkata sukarelawan OPPAL pada purata menghalau serigala sekali setiap 20 malam, dengan 32 acara seumpama itu didaftarkan tahun lepas. Gembala Mathis von Siebenthal menghargai usaha itu.
“Ia adalah satu bantuan yang besar,” katanya selepas membawa kambing kepada Aliki dan Francois untuk malam itu.
“Jika OPPAL tiada di sini, saya akan sentiasa berfikir sama ada serigala akan datang atau tidak,” kata warga Jerman berusia 36 tahun itu dengan wajah sawo matang dan muka ternganga.
“Seperti ini, saya boleh tidur.” Selepas malam yang panjang, sejuk dan tanpa kejadian di bawah langit bintang jatuh, Aliki berkata dia tidak sabar untuk berehat di tempat perlindungan gunung kira-kira satu kilometer jauhnya.
“Dua jam terakhir adalah yang paling teruk,” katanya dengan mata yang mengantuk.
“Antara 4 dan 6 pagi, kita tidak memikirkan apa-apa selain pagi, kopi dan tidur.” – AFP
