NEW YORK, 29 OGOS – Tommy Paul dan Nuno Borges bertarung sehingga awal pagi hari ini dalam satu lagi perlawanan klasik maraton selepas tengah malam di Terbuka Amerika Syarikat (AS).
Paul akhirnya muncul sebagai pemenang dalam perlawanan yang tamat pada waktu ke-17 paling lewat dalam sejarah kejohanan, menjadikannya sebagai perlawanan kedua paling lewat tamat pada pusingan kedua.
“Sangat gembira kerana ia berakhir dengan kemenangan, bukan kekalahan,” kata Paul ketika melakukan regangan selepas perlawanan. “Ia memang satu pengalaman hebat. Satu roller coaster emosi, memang pasti.”
Paul memenangi dua set pertama dan berpeluang menamatkan perlawanan dalam tiga set, tetapi sebaliknya dia tewas pada set ketiga dan keempat, sebelum terikat dalam set kelima selepas mendahului 3-0.
Pemain Amerika pilihan ke-14 itu mematahkan servis Borges sekali lagi melalui mata terakhir yang sengit untuk menamatkan perlawanan dengan kemenangan 7-6 (6), 6-3, 5-7, 5-7, 7-5.
“Saya berputar-putar ketika membuat pukulan terakhir,” kata Paul. “Saya pun tak pasti sama ada dia berjaya atau tidak. Saya angkat tangan seolah-olah menang mata, tapi sebenarnya saya tidak pasti.”
Perlawanan yang bermula sebagai penutup malam Khamis di Stadium Arthur Ashe itu berlangsung selama 4 jam 25 minit dan berakhir pada 1:46 pagi.
Paul mengucapkan terima kasih kepada para peminat yang tinggal untuk memberi sokongan sepanjang perlawanan dan berharap lebih ramai berada lebih dekat dengan gelanggang.
“Saya rasa mereka patut buka ruang supaya orang di atas boleh turun,” kata Paul. “Saya tak faham kenapa tidak dibuat begitu. Tapi ya, ia memang perlawanan lewat malam. Pasti perlawanan paling lewat saya di Terbuka AS.”
Paul akan bertemu pemain pilihan ke-23, Alexander Bublik, pada pusingan ketiga.
“Seronok,” kata Paul. “Kami akan bersedia untuk perlawanan seterusnya. Memang itulah yang kami latih.”
Perlawanan Paul menentang Borges, pemain Portugal berusia 28 tahun, merupakan epik lewat malam kedua setakat tahun ini. – AP
