MELBOURNE, 13 DIS – Para saintis mengesyaki spesimen pertama yang pernah direkodkan bagi paus paling jarang di dunia ditemui mati akibat kecederaan di kepalanya, kata seorang pakar hari ini.
Pembedahan pertama ikan paus bergigi seperti tombak dan berparuh berkenaan telah selesai minggu lalu selepas pemeriksaan teliti di pusat penyelidikan berhampiran bandar Dunedin di New Zealand (NZ), menurut Te Rūnanga Ōtākou, kata ketua pasukan saintifik dalam satu kenyataan yang dikeluarkan oleh Jabatan Pemuliharaan NZ.
Seekor paus jantan sepanjang 5 meter yang ditemui hanyut di pantai Pulau Selatan pada bulan Julai. Ia merupakan spesimen lengkap pertama yang pernah direkodkan. Terdapat hanya tujuh penampakan yang diketahui dan tidak pernah ada ikan paus sedemikian yang hidup.
Pakar pemuliharaan paus berparuh dari NZ, Anton van Helden berkata, rahang paus berkenaan patah dan lebam di kepala dan leher menyebabkan saintis percaya bahawa trauma kepala mungkin menyebabkan kematiannya.
“Kami tidak pasti tetapi kami mengesyaki terdapat semacam trauma, tetapi apa yang sebabnya boleh menjadi tekaan sesiapa sahaja,” kata van Helden dalam satu kenyataan.
Semua jenis ikan paus berparuh mempunyai sistem perut yang berbeza dan penyelidik tidak tahu bagaimana paus jenis demikian memproses makanannya.
Pasukan saintifik mendapati spesimen itu mempunyai sembilan ruang perut yang mengandungi sisa-sisa sotong dan cacing parasit, kata kenyataan itu.
Antara penemuan yang lebih menarik ialah gigi vestigial kecil di rahang atas.
“Gigi kecil yang tertanam dalam gusi ini memberitahu kita sesuatu tentang sejarah evolusi mereka. Sungguh mengagumkan apabila dapat melihatnya dan ia adalah satu lagi perkara yang kami belum pasti,” kata van Helden.
“Ia adalah minggu yang tidak akan saya lupakan dalam hidup saya, ia sudah tentu menjadi kemuncak dan ia adalah permulaan penceritaan tentang haiwan yang cantik ini,” tambah van Helden.
Pembedahan itu juga menjadi saat penting kerana saintis dan kurator bekerjasama dengan orang Māori tempatan untuk menggabungkan pengetahuan dan adat Orang Asli ke dalam setiap langkah proses yang terlibat.
Selepas pembedahan, iwi atau suku tempatan akan menyimpan tulang rahang dan gigi ikan paus sebelum rangkanya dipamerkan di muzium. Percetakan 3D akan digunakan untuk meniru bahagian-bahagian yang dikekalkan oleh iwi.
Bagi Māori, ikan paus adalah taonga iaitu khazanah yang berharga dan makhluk itu telah dilayan dengan penuh penghormatan yang diberikan kepada nenek moyang.
NZ adalah kawasan yang kerap berlaku penemuan ikan paus terdampar dengan lebih 5,000 episod direkodkan sejak 1840, menurut Jabatan Pemuliharaan. – AP
