HONG KONG, 13 OKT – Mark Striegl membuat kemunculan pertama UFC di Abu Dhabi hujung minggu ini setelah menempuh jalan yang ditempa oleh pahlawan Filipina yang disegani selama berabad-abad iaitu peninju hebat Manny Pacquiao.
Striegl akan menjadi satu-satunya pejuang dari Filipina dalam sejarah menyertai UFC.
“Ada latihan tahap profesional tetapi ada juga sejarahnya di sana,” kata Striegl.
“Begitu saya bertarung di sana, saya tidak dapat pergi.”
Bandar Baguio, pulau Luzon utara Filipina pada masa lalu telah menjadi tempat kem latihan Pacquiao juara tinju dunia itu.
Striegl yang berusia 32 tahun pertama kali mengunjungi Baguio satu dekad yang lalu untuk pertarungan seni mempertahankan diri campuran.
Dia pada mulanya bertemu dengan seorang wanita tempatan dan jatuh cinta dengannya dan destinasi percutian Filipina yang terkenal itu mengalu-alukan kedatangannya.
Pergunungan adalah rumah bagi penduduk asli Igorot, pejuang legenda yang menentang penguasaan kolonial selama beratus-ratus tahun.
Dari tahun 1565 hingga 1898 mereka berjaya bertempur untuk menyelamatkan emas yang terdapat di tanah mereka dari tangan penjajah Sepanyol.
Mereka terus menentang setelah Sepanyol menyerahkan Filipina kepada Amerika Syarikat.
Mereka kemudian berperang melawan penjajah Jepun semasa Perang Dunia Kedua.
“Semua orang tahu tentang pejuang dari gunung dan sejarah itu benar-benar menggambarkan anda,” kata Striegl.
Hari ini Bandar Baguio mempunyai gimnasium Shape Up Boxing dan Team Lakay MMA yang telah menjadi tempat latihan seperti Pacquiao dan juara dunia kelas berat MMA Asia, Joshua Pacio. – AFP
