TAICHUNG, TAIWAN – Petani kesemak Taiwan, Lo Chih-neng berdiri di atas tangga di kebunnya yang luas menggunakan kacip untuk memotong buah kuning keemasan yang masih tergantung di dahan selepas mengharungi musim yang sukar.
Kesemak adalah popular di Taiwan di mana orang ramai melakukan perjalanan berjam-jam untuk membeli buah-buahan kering manis dalam beg atau kotak untuk dibawa pulang kepada keluarga mereka atau dihadiahkan kepada rakan-rakan.
Namun perubahan cuaca dan populasi yang semakin tua menimbulkan ancaman kepada industri berusia berabad-abad itu, memaksa sesetengah petani melihat cara alternatif untuk memaksimumkan hasil pulangan – atau meninggalkan perniagaan itu sama sekali.
Hasil tuaian Lo merosot lebih satu pertiga pada 2024, tahun terpanas Taiwan dalam rekod, selepas beberapa pokoknya gagal berbunga dan dua taufan pada Oktober menjejas banyak daun dan buahnya.
“Hasil telah menurun dengan agak banyak, sekurang-kurangnya satu pertiga atau lebih,” Lo, 65, memberitahu AFP di ladangnya di mana pokok kesemak melitupi lembah di daerah Dongshi, di barat tengah pulau itu.
“Kerugian yang dialami amat teruk, dan kebanyakannya disebabkan oleh taufan,” kata Lo, yang menjangkakan kerugian Nt$1 juta (AS$30,000) daripada keuntungan hasil tanaman tahun ini.
Pentadbiran Cuaca Pusat Taiwan berkata pada Selasa bahawa 2024 adalah tahun paling panas sejak rekod bermula 127 tahun lalu, menekankan suhu tertinggi yang belum pernah berlaku sebelum ini dialami di seluruh dunia.
MASALAH IKLIM
Hasil penuaian kesemak tahunan Taiwan merosot untuk tahun kedua berturut-turut pada 2023 kepada sekitar 59,000 tan.
Ia dijangka lebih 13 peratus lebih rendah pada 2024, perangkaan dari Agensi Pertanian dan Makanan menunjukkan.
Keluasan tanah yang digunakan untuk menanam buah telah mengecil kepada 4,700 hektar (11,600 ekar) daripada lebih 5,300 hektar sedekad lalu, dan bilangan petani kesemak juga telah berkurangan, beritahu Su Tang-chao, pengarah bahagian buah dan bunga agensi itu, kepada AFP.
“Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kami telah melihat perubahan dalam kawasan pengeluaran dan turun naik dalam hasil dan kualiti disebabkan oleh perubahan alam sekitar yang lebih luas, seperti perubahan iklim dan pemanasan global,” kata Su.
Kesemak segar dituai dari September hingga Disember, dengan kebanyakan buah dihantar ke daerah Hsinchu, selatan Taipei, untuk dikeringkan.
Hampir semua buah yang dituai setiap tahun dimakan di Taiwan.
Hasil tuaian Lo dimasukkan ke dalam tong plastik, dipunggah ke belakang trak dan dibawa ke dusun kesemak Weiweijia di mana keluarga Lu Li-chien telah menanam dan mengeringkan buah itu selama lebih daripada satu abad.
Pelancong berpusu-pusu datang ke ladang Lu untuk bergambar di antara rak bulat buah-buahan yang layu dan gelap ketika ia kering di bawah sinar matahari dan angin di luar rumah – kaedah tradisional yang digunakan oleh komuniti etnik Hakka Taiwan.
Biasanya, kesemak segar tiba di ladang Weiweijia setiap hari, tetapi Lu berkata hasil tuaian tahun ini ‘sangat rendah’ dan penghantaran hanya dilakukan setiap dua hari.
“Berbanding tahun-tahun sebelumnya, kami hanya mempunyai kira-kira 20 peratus daripada bekalan biasa,” beritahu Lu, 68, kepada AFP.
“Apabila saya bertanya kepada petani tentang puncanya, mereka berkata pokok tidak berbunga dengan baik, bunga tidak berkembang seperti yang sepatutnya.”
Lu menyalahkan ‘kelainan iklim,’ dengan masalah pengeluaran bertambah buruk oleh penanam yang semakin tua dengan anak-anak mereka tidak berminat untuk mengambil alih kebun keluarga.
“Kami tidak pernah menghadapi situasi seperti itu,” katanya mengenai hasil tuaian yang lemah.
Untuk memaksimumkan pendapatan, pekerja Lu mengumpul kulit kesemak dan mengubahnya menjadi pewarna. Terdapat juga rancangan untuk membuat produk penjagaan kulit.
Lo, yang mempunyai seorang anak perempuan remaja, berkata dia berharap untuk mewariskan ladangnya kepada anak saudaranya dalam beberapa tahun akan datang – jika dia sanggup menyahut cabaran itu.
“Saya memberitahunya, ‘Jika kamu takut kesusahan, kamu tidak akan dapat melakukan ini’,” kata Lo.
“Ia menjadi sangat panas kadang-kadang, dan pada masa lain, ia sangat sejuk.” – AFP
