MALAYSIA – Di sebuah kampung yang tenang di tepi Tasik Chini di Pahang, seorang wanita Orang Asli menanam lebih daripada sayur-sayuran dia memupuk perpaduan, harapan dan masa depan yang lebih cerah untuk komunitinya.
Di Kampung Orang Asli Melai, matahari pagi memancar di atas Amai Maimun, 52, yang mencangkung separas lutut di ladang sayurnya, lengannya digulung dan bergelumang tanah.
Di sekelilingnya, deretan daun sawi Hong Kong, bayam Brazil, bendi dan sayur-sayuran lain tumbuh subur bukan sahaja bukti terhadap kepakaran pertanian, tetapi juga ketabahan, kepimpinan dan kasih sayang seorang ibu.
‘Amai’ bermaksud ‘makcik’ dalam bahasa Jakun.
Bagi orang luar, Maimun mungkin kelihatan sebagai petani lain. Tetapi bagi penduduk Kampung Melai, beliau lebih daripada itu penggerak masyarakat, pengerusi jawatankuasa pertanian mereka dan tonggak sokongan yang telah membantu mengubah sebidang tanah paya sebelum ini menjadi talian hayat untuk penduduknya.
Kisahnya, seperti tanah yang diusahakannya, telah dipenuhi cabaran dan keazaman.
DARI HUTAN KE LADANG
Maimun membesar dalam era apabila masyarakat Orang Asli masih bergantung pada hasil hutan.
“Kehidupan adalah baik ketika itu,” kata Seliah, seorang petani lain. “Kami mengumpul rotan, damar, kayu dan boleh membuat produk daripadanya untuk dijual dan menyara keluarga kami.”
Namun selama bertahun-tahun, apabila penggunaan tanah dan industri di sekitar kawasan nenek moyang mereka berkembang, banyak komuniti orang asli, termasuk mereka, mendapati cara hidup tradisional mereka semakin sukar untuk dikekalkan. Hutan menjadi lebih sunyi, sungai menjadi cetek.
“Kami terpaksa mencari cara baharu untuk hidup,” katanya.
Bagi Maimun dan penduduk Orang Asli yang lain, jawapannya adalah bertani bukan sahaja sebagai mata pencarian, tetapi sebagai satu cara untuk menyatukan komuniti mereka dan membina semula dari tanah.
Tanah yang diusahakan bersama jirannya dahulunya berpaya dan dipenuhi tanah liat.
“Kami tidak mempunyai pilihan,” katanya. “Ia tidak ideal, tetapi itu sahaja yang kami ada dan kami bersyukur. Jadi kami bekerja keras untuk memperbaikinya.”
Dan mereka pun mengubahnya, disokong oleh Yayasan Kajian dan Pembangunan Komuniti (Berfokus), sebuah NGO yang memperkasakan komuniti yang kurang diberi tumpuan, dan koperasi OA Organik, sebuah perusahaan sosial yang mempromosikan pertanian komuniti yang mampan.
Melalui usaha kolektif dan ketekunan, mereka perlahan-lahan mengubah paya menjadi tanah yang subur.
Bersama-sama, Maimun dan petani Orang Asli yang lain menukar ruang kongsi ini menjadi ladang komuniti yang produktif, tempat bukan sahaja untuk bercucuk tanam tetapi juga kemungkinan.
Model OA Organik adalah lebih daripada pertanian organik ia kembali kepada nilai-nilai budaya kerjasama, kemampanan dan penghormatan terhadap alam semula jadi.
Daripada keusahawanan individu yang mungkin menghakis ikatan komunal, projek itu mengamalkan semangat kolektif yang intrinsik kepada kehidupan Orang Asli.
Inisiatif tersebut mengikuti model kongsi yang mengutamakan orang dan planet di tengah-tengah perniagaan. Ia mengubah amalan perniagaan konvensional dengan memastikan pekebun Orang Asli menerima bahagian keuntungan yang lebih saksama.
OA Organik menyediakan latihan, pembiayaan benih dan akses kepada pasaran yang adil.
Hasilnya, petani Orang Asli memperoleh 40 peratus daripada harga runcit keluaran mereka.
Pendekatan ini membantu mereka me-ngatasi cabaran sistemik, membebaskan diri daripada kitaran kemiskinan dan mengambil alih pembangunan mereka sendiri.
“Kebersamaan komuniti adalah penting bagi kami,” jelas Maimun.
“Jika kami semua mengikut cara masing-masing mencari makan, memancing, mencari pekerjaan di bandar maka kita tidak akan bertemu. Tetapi ladang menyatukan kami. Kami bercakap, kami membantu antara satu sama lain, kami menjadi komuniti semula.”
MELAKUKANNYA BERSAMA-SAMA
Semangat perpaduan ini sama pentingnya dengan keuntungan ekonomi. Pada ketika apabila perhatian global semakin tertumpu pada pembangunan mampan, pandangan dunia Orang Asli diiktiraf atas kebijaksanaan mereka dalam menghormati alam semula jadi dan hidup berdampingan dengannya.
“Nenek moyang kami hidup dalam harmoni dengan alam semula jadi. Jika alam semula jadi rosak, kami juga terjejas,” kata Maimun, mengulangi kepercayaan yang kini disokong oleh sains alam sekitar.
MEMIMPIN DENGAN HATI
Dalam komuniti, kepimpinan Maimun tidak dicirikan oleh arahan, tetapi berdasarkan penjagaan.
Dia selalunya orang pertama yang menggalakkan petani yang bergelut, mengumpulkan orang ramai dan menganjurkan mesyuarat, dan membantu mencari penyelesaian apabila masalah timbul sama ada menangani kerosakan tanaman akibat hujan lebat atau perosak, atau mengumpul dana untuk membeli bahan api untuk pengairan dan pam bekalan air.
“Isu-isu seperti kejuruteraan air, penuaian, pengasingan, pembungkusan, pemasaran dan penetapan harga berjaya ditangani melalui perbincangan kolaborasi dalam kalangan petani,” katanya.
Maimun menyumbang kerja berpasukan sebagai tulang belakang kemajuan mereka.
“Setiap orang mempunyai peranan dimainkan,” katanya.
“Kami bekerja berganding bahu daripada menanam dan menyiram kepada membungkus dan mengangkut. Ia bukan kejayaan seseorang, ia kejayaan kami sebagai satu pasukan.”
Penuaian dilakukan pada hari yang sama atau sehari sebelum pembungkusan iaitu setiap hari Selasa dan Jumaat. Sayur-sayuran itu kemudian dimuatkan ke dalam bakul dan dihantar ke rak bandar, kata Maimun.
Bersama-sama, mereka menghasilkan lebih 1,000kg sayur-sayuran sebulan, dengan anggaran pendapatan RM14,500, yang kesemuanya dilaburkan semula ke dalam masyarakat.
Sayur-sayuran itu seperti sawi Hong Kong, bendi, bayam Brazil, terung mini dan kacang botol memenuhi rak rangkaian pasar raya tempatan premium, memastikan harga berpatutan untuk petani berkenaan.
HARAPAN UNTUK MASA HADAPAN
Walaupun dia tidak pernah bersekolah secara formal, Maimun sentiasa belajar dan mengajar. Dia berkongsi petua tentang kesihatan tanah, penggiliran tanaman, kawalan perosak dan perancangan untuk perubahan bermusim.
“Sekiranya sawi rosak kerana cuaca buruk seperti hujan terlalu lebat, kami beralih kepada kacang bendi atau kacang panjang,” katanya ringkas.
“Kami mengamalkan penggiliran tanaman untuk memastikan tanah sihat dan mencegah penyakit. Ladang memerlukan pemerhatian berterusan maka adalah penting untuk mengamalkan langkah berwaspada dan menyesuaikan diri.” – ANN/The Star
