ECAUSSINNES-D’ENGHIEN – Terkubur di dalam tanah, banyak dilihat dan terapung di sepanjang sungai, sebuah bandar kecil Belgium telah berjuang selama bertahun-tahun menentang pencemaran daripada pelet plastik yang sekarang menjadi perhatian EU.
Tumpahan serpihan mikroplastik yang luar biasa di pantai Galicia, Sepanyol, memberi tumpuan kepada masalah itu hujung tahun lalu, selepas kontena yang diisi dengan nurdles jatuh dari kapal kargo dan kandungannya dihanyutkan ke darat.
Gambar-gambar penduduk tempatan yang sedang mengayak pasir untuk menyingkirkan pelet pencemar yang kecil terasa begitu biasa di Ecaussinnes.
Pekan kecil di luar bandar adalah rumah kepada kompleks petrokimia kedua terbesar di Belgium dan pencemaran mikroplastik telah menjadi masalah di sini selama beberapa dekad.
“Kami menjumpainya di sekitar tapak-tapak industri, di saluran air sehingga lapan kilometer ke hulu,” jelas Arnaud Guerard, pegawai kerajaan tempatan yang bertanggungjawab dalam hal-hal alam sekitar.
“Ia merosakkan tebing sungai dan bergantung pada hujan yang berakhir di tanah pertanian.”
Kira-kira sebesar lentil dan diperbuat daripada bahan api fosil, nurdles atau pelet plastik pra-pengeluaran ialah blok bangunan yang kurang dikenali yang digunakan untuk menghasilkan hampir semua produk plastik.
Menurut data Suruhanjaya Eropah, sehingga 184,000 tan pelet setahun bersamaan dengan 20 muatan trak setiap hari dibuang ke alam sekitar di seluruh 27 negara EU.
Di peringkat tempatan, Guerard menyalahkan pencemaran di Ecaussinnes atas ‘kegagalan’ di zon industri di mana syarikat gergasi Perancis TotalEnergies menghasilkan lebih dari sejuta tan nurdles setiap tahun.
Disimpan di dalam silo besar, ia diangkut oleh tiga syarikat logistik yang berpangkalan berdekatan, di mana menurut Guerard pekerjanya mengangkut beg yang terbuka besar yang dipenuhi dengan nurdles. menyebabkan banyak tercicir.
TotalEnergies berkata ia telah mengambil ‘banyak langkah pencegahan’ untuk membetulkan keadaan: menggunakan saluran paip kedap air untuk memindahkan pelet antara tapak dan peniup gergasi untuk membersihkannya dari luar trak dan pembersihan serta pemeriksaan yang kerap.
Lucie Padovani, dari kumpulan alam sekitar Surfrider Foundation, berkata pelet plastik itu bertanggungjawab atas pencemaran ‘sindrom yang senyap dan kronik di seluruh Eropah, dengan tumpahan di setiap peringkat’: pengeluaran, pengangkutan jalan dan maritim, dan penyimpanan yang tidak sesuai.
Setelah keluar dari alam semula jadi, nurdles ‘amat sukar untuk dipulihkan, ia tidak boleh terbiodegradasi dan akan terurai menjadi zarah mikro yang lebih kecil lagi,” kata Natacha Tullis, dari Pew Charitable Trust.
“Ini mempunyai kesan yang agak serius terhadap alam sekitar.”
Nurdles boleh ditelan oleh hidupan akuatik, mewujudkan risiko pencemaran yang tidak kelihatan yang membuang bahan kimia toksik sehingga rantai makanan, katanya.
Di Ecaussinnes, pihak berkuasa telah menubuhkan empangan penapisan di aliran sungai tetapi ia juga berisiko membunuh amfibia.
Selepas 16 tahun aduan daripada penduduk tempatan dan mengumpul bukti pencemaran, bandar itu cuba terlebih dahulu mengadakan perbincangan dengan syarikat terbabit tetapi akhirnya mengambil tindakan undang-undang, yang sedang berjalan.
“Syarikat-syarikat itu tidak mengaku bertanggungjawab,” kata Guerard, yang mahukan peraturan lebih ketat untuk menangani masalah itu.
“Tidak ada sebab mengapa kemudaratan itu harus dibayar oleh masyarakat, apabila mereka mempunyai cara untuk bertindak bagi mencegah pencemaran.”
Pada bulan Oktober Suruhanjaya Eropah mengemukakan cadangan yang bertujuan untuk mengurangkan tumpahan pellet, dengan memaksa syarikat besar menilai risiko dan memperkukuh langkah pencegahan dan pembersihan.
Tetapi peguam bela berkata undang-undang itu masih belum dibincangkan oleh negara-negara ahli dan penggubal undang-undang masih kurang.
“Ia tidak akan mencukupi untuk membendung pencemaran,” kata Padovani, yang bimbang ia tidak terpakai kepada perniagaan kecil dan sederhana yang membentuk sebahagian besar rantaian pembuatan plastik, mahupun pengangkutan maritim.
Ahli parlimen EU Belgium Saskia Bricmont adalah antara mereka yang mendesak undang-undang yang lebih ketat.
“Inisiatif yang diambil secara sukarela tidak mencukupi,” katanya kepada AFP. “Kami melihatnya di Ecaussinnes, di mana tiada pembersihan sistematik dan tiada usaha wajar.”
Sementara itu, Bricmont berharap undang-undang lain tentang jenayah alam sekitar, yang dijangka mendapat kelulusan akhir dari Parlimen Eropah pada Selasa, membolehkan hukuman terhadap kelakuan cuai di sebalik masalah nurdle ini. – AFP
