RUSIA – Igor Akinfeev, penjaga gol terbaik Rusia dalam generasinya dilihat mahu menebus semula kekecewaannya apabila dia akan beraksi di laman sendiri, yang mungkin Piala Dunia terakhirnya.
Penjaga gol berasal dari Moscow itu merupakan kapten pasukan yang sangat dihormati dalam sebuah pasukan yang terjejas oleh kecederaan dan perlukan bimbingan menjelang sepak mula 14 Jun nanti.
Kehadiran pemain berusia 31 tahun itu dilihat menjadi pendamai yang sangat diperlukan Rusia, di mana dia telah membantu kelab sederhana Moscow sebelum ini, CSKA Red Army menjulang enam kejuaraan dan Piala UEFA pada tahun 2005.
Dan kehebatannya telah menambah keyakinan kepada pasukan yang kurang berpengalaman berhadapan dengan pemain-pemain seperti Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi.
Tetapi Akinfeev masih dihantui oleh kesilapannya apabila tangkapannya terlepas sehingga menyebabkan bola masuk ke jaring sendiri dalam perlawanan pembukaan Piala Dunia 2014 ketika menentang Korea Selatan.
Kesilapan itu melengkapkan persaingan hambar Rusia dalam kejohanan itu apabila mereka tersingkir tanpa memenangi sebarang perlawanan.
Akinfeev dilihat mahu menghidupkan semangat dalam dirinya dan mahu membawa persaingan Rusia jauh lagi dalam edisi kali ini.
Legasi Yashin
Penjaga gol sudah lama mempunyai tempat yang istimewa dalam hati penduduk Rusia. Lev Yashin dari Kesatuan Soviet dianggap sebagai salah seorang penjaga gol terbaik yang pernah beraksi dalam sukan itu.
Rinat Dasayev merupakan satu-satunya warga Rusia yang disenaraikan oleh Pele dalam FIFA 100 apabila badan induk bola sepak dunia itu meraikan penubuhannya ke-100 tahun pada 2004.
Legasi mereka masih hidup hingga kini bagi kanak-kanak sekolah yang menganggap diri mereka sebagai salah seorang daripada dua penjaga gol itu ketika berdiri di tengah gawang.
Namun Akinfeev bukan hanya berangan-angan tetapi sudah bermain bagi pasukan belia CSKA seawal usia empat tahun.
Dia malah mendapat masalah di sekolah kerana tidak menyertai sukan yang dianjurkan kerana khuatir cedera dan menghancurkan kerjayanya.
“Saya hanya boleh berterima kasih kepada guru-guru saya kerana tidak membuang saya,” selorohnya dalam sebuah buku pada tahun 2009.
Akinfeev terus cergas dan membantu CSKA memenangi gelaran junior pada tahun 2002.
Dia kemudian dinaikkan ke skuad utama musim depan dan terus memenangi liga.
Perkembangan selepas itu semakin jelas. Akinfeev menjadi penjaga gol kebangsaan termuda di usia 18 tahun dan menarik minat Arsenal tiga tahun kemudian.
Namun kecederaan lutut telah menghancurkan impiannya ke England dan kemudian menjadikannya pemain bintang CSKA dengan 555 penampilan, 103 penampilan bersama Rusia, sekali gus meyakinkan jurulatih Rusia, Stanislav Cherhesov bahawa Akinfeev orang yang betul untuk menerajui Rusia tahun ini. – AFP
