ZHYTOMYR, Ukraine – Rawatan pergigian dijalankan oleh doktor haiwan terbaik, suasana tempat tinggal yang terbuka dan pemberian ikan segar berbanding sisa-sisa makanan yang terbuang dan didera sebelum ini – kehidupan telah berubah dengan ketara bagi beruang-beruang berwarna perang ini yang telah diselamatkan dari sarkas-sarkas dan restoran-restoran di Ukraine.
Diseksa selama bertahun-tahun lamanya oleh manusia, haiwan itu kini telah menerima peluang kedua untuk hidup di sebuah bandar raya di Zhytomyr, barat laut Ukraine. Dibuka pada tahun 2012 oleh badan amal kebajikan haiwan di Vienna, Four Paws, iaitu sebuah tempat perlindungan haiwan yang mana tidak lama lagi akan menjadi satu tarikan utama di rantau itu.
“Saya pernah melihat beruang-beruang sebelum ini di zoo Kiev, tetapi haiwan tersebut kelihatan sedih berbanding di sini,” kata Myroslava, 10, sambil merujuk kepada ibu negara Ukraine.
“Di sini ia kelihatan gembira,” kata Myroslava selepas mengunjungi pusat perlindungan itu bersama rakan sekolahnya dan menyaksikan beruang betina bernama Masha yang mempunyai parut di kakinya.
“Saya sangat simpati terhadapnya setelah mendapat tahu ia pernah dipukul beberapa kali sebelum ini dan menyebabkan kesan parut di kakinya. Kalau saya berada di tempat beruang itu, sudah pasti saya akan mengalami trauma.”
Keseluruhan tempat perlindungan itu pada asalnya dibina hanya untuk seekor beruang bernama Nastya, yang telah diculik dari ibunya semasa ia masih berumur tiga bulan dan kemudian dijual kepada zoo persendirian. Ia mengambil masa dua bulan buat ahli sukarelawan untuk mencarinya dan memulangkan ke tempat kelahirannya, namun ibu Nastya enggan menerimanya lagi sebagai anak.
Nastya tidak lama kemudian menyertai Masha, seekor beruang perang yang telah diselamatkan dari sebuah pusat latihan anjing pemburu, di mana ia telah dijadikan sebagai umpan.
“Kami menerimanya dalam keadaan yang teruk: bulu yang berada di lehernya berkurangan oleh kerana kesan daripada pemakaian kolar leher, ekornya sudah tiada dan hidungnya mempunyai calar yang banyak”, kata pengurus pusat perlindungan tersebut, Oleksandr Leonov, memberitahu AFP.
Satu undang-undang pengharaman bagi latihan anjing-anjing pemburu terhadap beruang telah dilaksanakan di Ukraine pada tahun 2015, dan ternyata ia telah mempermudahkan kerja-kerja aktivis bagi hak asasi haiwan di seluruh negara itu.
Para kakitangan perlindungan itu sering mendapati mengenai haiwan-haiwan yang telah didera oleh masayarakat awam dan cuba ke lokasi tersebut dengan segera. Apabila beruang itu dibawa ke Four Paws, sekumpulan doktor haiwan dari Austria dan Jerman datang ke Ukraine untuk membuat pemeriksaan kesihatan fizikal dan sebagainya.
Beruang itu kemudian dilepaskan ke dalam kandang khas yang luas sebagai tempat tinggal, di mana beruang itu memulakan kehidupan yang baru. Taman Four Paws kini rumah kepada lima ekor beruang perang yang telah diselamatkan dari pelusuk tempat seperti kafe tepi jalan dan sarkas-sarkas persendirian.
“Olya (beruang tertua di tempat perlindungan itu) sudah mengalami kebutaan apabila ia dibawa ke sini. Berkemungkinan ia dibutakan secara sengaja”, menurut pengurus Leonov.
“Dan giginya dalam keadaan yang teruk. Tahun lalu, para doktor gigi haiwan telah berkunjung ke sini untuk merawat giginnya dan pada masa ini ia sudah dalam keadaan yang lebih baik.”
“Ia dianggap satu gaya kehidupan di sini jika mempunyai beruang di rumah atau di sebuah restoran, atau mengaut keuntungan dari persembahan-persembahan beruang yang telah dirantai itu”, kata Taras Boyko dari jabatan haiwan-haiwan liar Four Paws.
“Masalah kompleks ini telah berakar umbi dalam mentaliti masyarakat kita.”
Maryna Shkvyrya telah dianggap sebagai pakar saintifik beruang terkemuka di Ukraine, menjelaskan bahawa kebanyakan beruang yang dimiliki secara persendirian dilahirkan dalam kurungan, begitu juga terdapatnya pasaran gelap di mana beruang-beruang tersebut telah dijual secara meluas.
Beberapa beruang yang ada di sana berasal dari Pergunungan Carpathian di barat Ukraine, tetapi apa yang lebih teruk lagi ia telah diseludup merentasi sempadan Rusia, di mana pemburuan beruang-beruang adalah dibolehkan dan kebanyakan anak-anak beruang itu tidak mempunyai ibu. Bahagian timur di negara itu telah dicemari dengan peperangan dengan pemberontak Rusia selama tiga tahun.
“Anak-anak beruang ini dijual sebagai hadiah, mainan hidup, dan juga sebagai haiwan yang djadikan sebagai objek bagi anjing-anjing pemburu”, kata Shkvyrya.
“Di pasaran gelap, harga bermula dari AS$1,000 (945 euro) dan boleh meningkat kepada beberapa ribu bagi seekor anak beruang,” tambahnya.
Four Paws merancang untuk membuka sebuah lagi tempat perlindungan yang lebih besar bagi beruang-beruang tersebut di rantau barat Lviv pada bulan September 2017 agar ia berada lebih dekat dengan habitat-habitat semula jadi mereka. Tetapi buat masa ini, tiada perancangan untuk melepaskan beruang tersebut ke hutan liar.
Tingkah lakunya berubah secara mendadak ketika ia berada dalam kurungan manusia dan ia tidak akan dapat bercampur dengan haiwan-haiwan lainnya.
“Projek kami akan memberikan beruang-beruang ini peluang untuk menghabiskan sisa hidupnya dalam keadaan hidup normal,” kata Shkvyrya. “Dan juga untuk menunjukkan kepada masyarakat kesan-kesan terhadap penderaan pada haiwan-haiwan tersebut.” – AFP
