NEW YORK, 25 OGOS – Kumpulan pemain Amerika Syarikat (AS) dalam kejohanan lelaki Terbuka AS tahun ini lebih ramai berbanding suku abad lalu. Malah, mungkin generasi terbaik dalam tempoh hampir suku abad, dengan dua pemain terkemuka iaitu Taylor Fritz dan Ben Shelton, membuka tirai kejohanan kelmarin dengan prestasi dominan.
Shelton, pemain pilihan keenam dan dua kali separuh akhir Grand Slam, hanya memerlukan 2 jam 7 minit untuk menewaskan lawannya, Ignacio Buse dari Peru 6-3, 6-2, 6-4 dalam perlawanan pertama di Arthur Ashe Stadium, menandakan kali pertama kejohanan bermula kelmarin.
Fritz, pemain pilihan keempat dan naib juara di Flushing Meadows tahun lalu, memerlukan kira-kira 10 minit lebih singkat untuk menewaskan pemain AS lain, Emilio Nava, penerima wild-card, dengan keputusan 7-5, 6-2, 6-3 di Louis Armstrong Stadium.
Secara keseluruhan, terdapat 23 pemain lelaki dari tuan rumah, jumlah tertinggi sejak 1997, manakala 25 pemain wanita AS turut beraksi. Fritz menyifatkan kejohanan tersebut sebagai “yang paling penting untuk kami, pemain Amerika, sepanjang tahun.”
“Persaingan di antara kami semua memberi motivasi untuk menjadi lebih baik,” kata Fritz.
Semua mengejar trofi Grand Slam tunggal lelaki pertama untuk Amerika sejak kemenangan Andy Roddick di New York pada 2003. Namun, sasaran itu masih jauh, terutamanya apabila Jannik Sinner dan Carlos Alcaraz, pilihan kedua, telah menjuarai tujuh kejohanan utama terakhir. – AP
