BUKIT MERTAJAM – Dipenuhi dengan warisan, sejarah keluarga dan kemahiran tangan, pembuatan terompah kayu tradisional, yang dikenali sebagai ‘kha kiak’ dalam dialek Hokkien, semakin kehilangan daya tariknya apabila penjualan merosot dengan ketara.
Salah seorang pembuat terompah yang masih bertahan ialah Tan Yang Ling, 77, yang tetap teguh dalam usahanya.
“Sejak pandemik COVID-19, penjualan saya merosot sebanyak 50 peratus.
“Dahulu, terompah ini dipakai setiap hari dan apabila sudah usang, ia akan diganti dengan sepasang yang baharu.
“Semasa pandemik, orang ramai tidak ada tempat untuk dituju dan mungkin menyedari bahawa mereka tidak lagi perlu memakainya.
“Saya menyedari apabila saya menyambung semula perniagaan, tidak ramai yang datang untuk mendapatkan sepasang terompah baharu seperti biasa.
“Saya rasa ia tidak lagi memberi perbezaan dan mereka mempunyai kasut lain untuk dipakai,” katanya ketika ditemui di bengkelnya di Jalan Danby.
Kedai kecil Tan mungkin kelihatan sederhana tetapi ia penuh dengan sejarah keluarga.
“Saya belajar mengenai pembuatan terompah ini daripada ayah saya, di kedai ini. Pada usia 12 tahun, saya berhenti sekolah dan mengusahakan kegiatan ini sepenuh masa.
“Pada masa itu, ia adalah cara hidup untuk mempelajari mengendalikan perdagangan keluarga dan mengambil alih.
“Empat orang daripada adik-beradik dalam keluarga saya belajar pembuatan terompah ini tetapi mereka telah lama berhenti. Saya satu-satunya yang meneruskannya,” katanya.
Tan berkata sebelum pandemik, dia mempunyai pelatih tetapi apabila COVID-19 melanda, mereka berkata ia bukan perniagaan yang cukup menguntungkan.
“Ia mengambil masa bertahun-tahun untuk belajar membuat terompah ini dan ramai yang tidak mempunyai kesabaran. Malah tiga anak saya telah menceburi bidang lain.
“Ia tidak menjana banyak keuntungan, jadi saya menerima hakikat bahawa anak-anak saya tidak akan mengikut jejak langkah saya.
“Ia membuatkan saya sedih bahawa ini akan berakhir dengan saya, kerana setahu saya, sangat sedikit daripada kami yang masih membuat terompah di Malaysia.
“Saya satu-satunya yang ada sekarang di Bukit Mertajam,” tambahnya.
Tan berkata dia masih mempunyai pelanggan yang datang untuk membeli terompah.
“Saya mempunyai tiga jenis: sepasang asas untuk kegunaan harian; sepasang lagi di mana bahagian kayu dicat merah dan digunakan semasa upacara kedewasaan Cina dan satu lagi untuk pasangan Cina yang menggunakannya untuk menghias bilik pengantin mereka dan memakainya semasa berdoa semasa upacara perkahwinan.
“Sepasang untuk perkahwinan memerlukan kerja seni, yang saya subkontrakkan,” tambahnya.
Tan berkata pada masa ini, terdapat sebuah syarikat dari Selangor yang membuat pesanan secara pukal daripadanya.
“Mereka seperti orang tengah untuk saya, yang telah membantu perniagaan saya. Saya boleh membuat sehingga 70 pasang sehari apabila ada pesanan.
“Sepanjang hidup saya, saya mungkin telah membuat lebih daripada sejuta pasang,” tambahnya.
Tan berkata kos kayu, cat dan juga bahagian plastik telah meningkat.
“Saya tidak menjualnya dengan harga yang tinggi, jadi pendapatan saya merosot. Tetapi inilah satu-satunya pekerjaan yang pernah saya kenali dan saya akan terus membuat terompah sehingga akhir hayat.
“Ia menyedihkan bahawa ini adalah perdagangan yang semakin pupus kerana saya telah bekerja keras dalam ini dan menghabiskan bertahun-tahun menguasainya, namun tiada siapa yang akan meneruskannya.”
Buat masa ini, Tan berkata dia akan sentiasa pergi ke kedai kecilnya setiap hari untuk membuat terompah sehingga kesihatannya tidak lagi mengizinkan. – ANN/The Star
