ETIOPIA/ERITREA – Selama dua dekad, kawasan ini dipenuhi dengan tentera, pelarian dan juga pemberontak serta mereka akan bergerak melintasi sempadan Etiopia dan Eritrea, tetapi pada hari ini, tanah ini di mana sebelum ini kosong dan sepi, menjadi penuh dengan pelbagai aktiviti.
Pedati kuda, bas yang dipenuhi dengan pengunjung dan trak-trak besar dipenuhi dengan batu bata sedang membuat perjalanan untuk merentasi sempadan antara kedua-dua buah negara ini sambil diperhatikan oleh para tentera. Sebelum ini, kedua-dua negara ini sering dibebani dengan pelbagai isu konflik berdarah dan kesengsaraan disebabkan oleh isu sempadan.
Namun selepas 20 tahun konflik itu berlaku, sempadan Etiopia-Eritrea kini semakin sibuk, menghidupkan semula bandar-bandar sempadan dan membolehkan penduduk-penduduk negara yang sudah lama terpisah ini untuk membiasakan diri mereka dengan melakukan pelbagai aktiviti dan sebagainya.
“Kami akan memperoleh apa yang tidak ada sebelum ini, dari produk yang kecil sehingga terbesar,” kata Abraham Abadi, seorang peniaga di bandar Senafe, Eritrean di mana kedainya telah menjual pelbagai jenis makanan, minuman, biskut dan bermacam-macam lagi yang telah dibuat di Etiopia.
Sejak pembukaan semula sempadan itu, kedua-dua buah negara terus menerima lonjakan tinggi kadar pelarian sekali gus membangkitkan kebimbangan terhadap perdagangan haram yang berkemungkinan besar mampu menjejaskan ekonomi penduduk dan kedua-dua buah negara.
Aktiviti perniagaan diteruskan
Pernah menjadi wilayah Etiopia, Eritrea telah mengundi untuk meraih kemerdekaan pada tahun 1993 selepas perjuangan berdarah selama puluhan tahun.
Pertikaian sempadan telah membawa pergolakan antara kedua-dua wilayah pada tahun 1998, menyebabkan puluhan ribu penduduk mati dalam masa dua tahun pertempuran.
Konflik itu berterusan dan dianggap perang dingin selepas Etiopia tidak mahu menghormati keputusan Eritrea yang telah disokong oleh pihak Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu (PBB) dan telah menghalang sempadan antara kedua-dua negara namun dasar itu telah ditarik balik oleh Perdana Menteri Etiopia, Abiy Ahmed pada bulan Jun lalu.
Penerbangan di antara kedua-dua negara telah dibuka semula, begitu juga kedutaan yang dibuka tidak lama selepas itu. Pada bulan September, Abiy dan Isaias Afwerki telah membuka semula sempadan di Zalambessa, sebuah bandar di Etiopia di laluan utama ke Eritrea.
Pembukaannya merupakan transisi untuk perkembangan bandar malah kebanyakan bangunan-bangunan kosong dan restoran-restoran yang rosak semasa dalam peperangan kini sibuk dengan aktiviti-aktiviti perekonomian penduduk.
“Kami menjual kasut dan juga kasut shida,” kata peniaga Ruta Zerai, yang memberikan tumpuan kepada penjualan kasut yang terkenal dalam kalangan penduduk Eritrea.
Di Senafe, sebuah hub perdagangan yang terletak 23 kilometer di utara sempadan itu, impak terhadap perubahan dasar itu sangat jelas.
Dua kali dalam seminggu, kumpulan pedagang dari Etiopia akan menyeberangi sempadan dan membanjiri kawasan sebuah bangunan bekas lombong anti tangki di Eritrea untuk dijadikan pasar seharian Senafe untuk penduduk setempat.
Peniaga dari Etiopia ini turut membawa bersama kad ‘Recharge’ untuk telekomunikasi Etiopia di mana perkhidmatan telekomunikasi itu dapat dihubungkan di kawasan berdekatan sempadan, yang pernah aktif dengan aktiviti pengeluaran gandum bagi digunakan untuk membuat hidangan Injera.
Ada sesetengah peniaga Etiopia mengambil keputusan untuk terus tinggal di Eritrea.
“Saya tinggal di mana saya dapat pekerjaan, selagi saya masih mampu membuat pekerjaan, saya pasti akan terus tinggal di sini,” kata Sanle Gebremariam, peniaga mata wang Etiopia yang bekerja di Senafe, di tepi jalan di mana bas dari kedua-dua buah negara berkumpul.
Masalah-masalah mendatang
Manakala di arah yang bertentangan, kebanyakan penduduk Eritrea melarikan diri dari kerajaan negara itu yang sering kali melakukan penindasan dan keadaan ekonomi yang masih tidak stabil.
Kebanyakan penduduk Eritrea berhasrat untuk memasuki benua Eropah, melintasi kawasan sempadan apabila ia telah ditutup, tetapi PBB berkata bahawa ketibaan penduduk Eritrea di Etiopia telah meningkat sebanyak lapan kali ganda sejak pembukaannya.
Sementara itu, peniaga Etiopia merungut mengenai nilai yang tidak stabil dari nilai Eritrea terhadap mata wang Etiopia.
“Kami berdagang bersama, tetapi kadar nilai pertukaran tidak terkawal, tidak stabil dan tidak sah,” kata Taema Lemlem, pemilik bar di Zalambessa, mengulangi aduan yang serupa dan dibuat sebelum peperangan sempadan, yang tidak pernah diselesaikan.
Getachew Teklemariam, seorang perunding dan bekas penasihat kerajaan Etiopia berkata bahawa perdagangan yang tidak terkawal di sempadan itu adalah disebabkan oleh kawalan imigresen yang masih lagi lemah dan tidak terkawal menyebabkan risiko-risiko nilai yang tidak tentu berlaku.
“Kadar pertukaran telah ditadbir oleh banyak persepsi spekulatif dari kedua-dua belah sempadan,” kata Getachew.
“Senario perdagangan secara keseluruhannya perlu dipandu oleh beberapa strategi yang baik dan tepat,” tambahnya.
Pihak kerajaan di kedua-dua buah negara berkata bahawa mereka berharap hubungan perdagangan yang diperbaharui itu akan berjaya mening-katkan lagi bidang perekonomian di kedua-dua buah negara.
Ekonomi Eritrea tidak begitu berkembang selepas sahaja peperangan, sementara Etiopia terus berkembang dan merupakan antara negara yang terus maju di benua Afrika dan tidak pernah terkecuali dari menerima kedatangan penduduk dari Eritrea.
“Saya agak sedikit terkejut dan tidak menjangkakan perkembangan ini,” kata Simon Kifle, seorang pejuang tentera udara Eritrean yang bergegas untuk melintasi sempadan sebelum sempadan itu ditutup selepas melakukan kunjungan ke negara Etiopia. – AFP
