URUMQI – Melihat pemetik kapas mekanikal yang menuai kapas di ladangnya, Rehman Rayim tersenyum dengan rasa puas seolah-olah menikmati gula-gula kapas.
Pada ketika ini merupakan musim menuai kapas di Wilayah Autonomi Xinjiang Uygur di barat laut China, pangkalan pengeluaran kapas terbesar di negara ini. Bagi kebanyakan petani kapas seperti Rehman, ini juga merupakan masa paling gembira kerana kapas yang ditanam memberikan sebahagian besar pendapatan tahunan mereka.
Xinjiang telah menduduki tempat pertama di negara ini untuk jumlah pengeluaran kapas dari segi hasil dan luas penanaman selama 25 tahun berturut-turut.
Rehman, 55, adalah penduduk setempat daerah Bachu di wilayah Kashgar Xinjiang selatan. Terletak berhampiran padang pasir terbesar di China, daerah ini mempunyai jangka waktu sinar matahari yang panjang dan iklim kering yang ideal untuk menanam kapas, dengan kawasan penanaman melebihi 73,000 hektar.
Ladang kapas di Bachu dulunya ditanam dengan tanaman seperti jagung dan gandum beberapa dekad yang lalu, namun pengeluaran yang langka menyaksikan penduduk tempatan bergelut untuk memenuhi keperluan. Ayah Rahman merupakan salah seorang yang pertama beralih kepada penanaman kapas kerana kerajaan tempatan mempromosikan tanaman tahan kemarau.
Semakin banyak petani tempatan beralih ke kapas untuk mencari pendapatan. Pada tahun 1985, Rahman mengusahakan sebidang tanah dan menjadi petani kapas.
Dia memperoleh hampir 1,000 yuan (sekitar AS$149.4) pada tahun itu. “Ini hampir melipatgandakan pendapatan saya dari menanam tanaman,” ingat Rahman, yang kemudian mengikuti teknologi penanaman kapas terbaharu dari pengairan tetes hingga mesin pemetik kapas.
Berkat kerja keras dan sokongan dari kerajaan, dia dan keluarganya pindah ke rumah baharu pada tahun 2016. Dia memperluas kawasan penanaman kapasnya menjadi 2 hektar tahun ini, dan berharap dapat menghasilkan sekitar 100,000 yuan.
Menanam kapas adalah sumber pendapatan utama bagi banyak petani di Xinjiang, terutama di daerah miskin di selatan. Data dari Persatuan Kapas China menunjukkan bahawa pendapatan dari menanam kapas merangkumi lebih dari 80 peratus pendapatan pertanian tempatan di wilayah Hotan, Aksu, Kashgar dan Prefektur Autonomi Kizilsu Kirgiz di selatan Xinjiang.
Pada tahun 2020, jumlah penanaman kapas di Xinjiang mencapai 2.51 juta hektar, hampir sama dengan tahun 2019. Xinjiang dijangka akan menuai hasil yang banyak tahun ini.
Rahman telah menyerahkan ladang kapas kepada anaknya, yang kini akan bertanggungjawab untuk memastikan kehidupan keluarga yang selesa berterusan. “Bagi kami, bola kapas ini lebih manis daripada gula-gula kapas,” kata Rahman. – Xinhua
