SIMBORO, INDONESIA – Terletak di antara kampung dan hutan, Haruna dan bapa mentuanya bekerja keras sepanjang malam menyuling tanaman nilam kering, menyalakan dandang dengan kayu api, titisan minyak nilam wangi menitik ke dalam botol plastik.
Rasa puas menyelubungi mereka ketika mereka melihat bekas itu dipenuhi dengan minyak perang yang pekat dan kaya, tanda nilam berkualiti tinggi, hasil kerja keras mereka.
Haruna, 42, yang seperti kebanyakan rakyat Indonesia menggunakan satu nama, merupakan petani nilam di Simboro, sebuah mukim di barat Sulawesi. Dia dan bapa mentuanya telah menunggu selama beberapa minggu untuk memproses hasil tuaian mereka akhirnya di kemudahan penyulingan wap yang mengambil satu jam perjalanan dari ladang mereka.
Permintaan untuk minyak tanaman itu telah meningkat sejak beberapa tahun kebelakangan ini, begitu juga dengan bilangan petani di rantau itu yang menanam dan memprosesnya. Tetapi trend ini mempunyai kesan yang lebih buruk kerana hutan hujan Indonesia yang luas dilapangkan untuk memberi laluan kepada penanaman nilam.
Kehilangan ekosistem penting itu juga meningkatkan ancaman tanah runtuh.
Dengan bau tanah dan kesturi, minyak nilam diperoleh daripada daun tumbuhan cablin Pogostemon, ahli famili pudina. Ia berasal dari Asia Tenggara, kebanyakannya di Indonesia.
Minyak aromatik itu dipasarkan kerana sifatnya yang menenangkan, membantu meredakan tekanan dan kebimbangan. Ia ditemui dalam wangian mewah, kosmetik dan produk kesihatan lain. Trend media sosial telah mencetuskan lonjakan minat terbaharu terhadap minyak nilam.
Nilam tumbuh subur dalam iklim tropika Indonesia, yang membekalkan lebih 80 peratus daripada pasaran global. Harga untuk satu kilogram minyak nilam untuk petani boleh mencecah sehingga 2.4 juta rupiah (AS$147).
TREND YANG MENDORONG PENEBANGAN HUTAN DAN TANAH RUNTUH
Sebuah kepulauan tropika yang luas merentasi khatulistiwa, Indonesia adalah rumah kepada hutan hujan ketiga terbesar di dunia, dengan pelbagai hidupan liar dan tumbuhan terancam, termasuk orang utan, gajah, burung endemik Maleo dan bunga hutan gergasi.
Nilam telah menjadi komoditi utama di pulau tropika Sulawesi di Indonesia sejak awal 2000an, tetapi dalam masa kurang daripada dua tahun, ia telah menjadi sebahagian daripada kehidupan seharian penduduk di Bandar Mamuju.
Tumbuhan kering tergantung di anjung rumah, manakala herba saka yang lebat dengan daun bujur, selalunya berbulu, boleh didapati dengan mudah di tepi jalan.
Lebih jauh ke dalam hutan dan di luar kampung, tanah baharu sedang dibersihkan. Beribu-ribu cawan plastik melindungi anak benih nilam muda, menandakan bahawa dalam beberapa bulan, lebih banyak ladang akan diliputi dalam tanaman wangi.
Pihak berkuasa tempatan menggalakkan masyarakat menceburi perniagaan nilam bagi menampung pendapatan mereka. Namun Agensi Alam Sekitar dan Perhutanan Sulawesi Barat telah memberi amaran bahawa trend itu mengancam tanah dan penduduk di sekelilingnya.
Apabila hutan hujan dibersihkan, cerun menjadi kurang stabil, menjadikannya lebih terdedah kepada tanah runtuh.
Zulkifli Manggazali, Ketua Badan Alam Sekitar dan Perhutanan Sulawesi Barat, berkata nilam tidak boleh ditanam di cerun dengan sudut 45 darjah atau lebih.
“Sebab apabila nilam ditanam di situ, akan berlaku hakisan, banjir dan tanah runtuh,” jelasnya.
Tidak diketahui dengan jelas berapa ba-nyak tanah yang telah ditebang untuk penanaman nilam tetapi ketika trend tersebut semakin berkembang, ia memakan ruang lebih dalam ke dalam hutan.
Penyulingan nilam juga berpotensi meningkatkan penebangan hutan, kerana kayu api digunakan dari hutan sekitar untuk memanaskan air untuk proses penyulingan wap.
Di beberapa kawasan di mana hutan telah ditebang untuk memberi laluan kepada penanaman nilam di pulau itu, tanah runtuh telah mula memberikan kesan.
Pihak berkuasa tempatan ketika itu berkata penanaman nilam bukanlah faktor utama bencana itu, tetapi ia memainkan peranan kerana nilam telah ditanam berhampiran.
MENCARI ALTERNATIF EKONOMI YANG LEBIH MAMPAN
Hardi yang turut menggunakan satu nama adalah seorang petani nilam berusia 36 tahun.
Dia sudah dua kali menuai nilam, dan menghabiskan sebahagian besar masa bersama ibu dan abangnya yang berusia 60 tahun di ladang mereka seluas satu hektar. Tanahnya telah bertukar menjadi hab yang sibuk di mana mereka mengeringkan dan memotong nilam sebelum menghantarnya untuk penyulingan.
Sebelum nilam, Hardi menanam cengkih, tetapi tempoh menuai yang panjang dan harga pasaran yang merosot mendorongnya melakukan perubahan. Dia beralih kepada nilam, tumbuhan yang lebih kecil dan kelihatan seperti semak, dan memilih untuk menanamnya di lereng bukit yang curam, sebuah lokasi yang sukar yang memerlukan perjalanan menanjak selama lebih 30 minit.
Nilam membawa masuk wang yang cukup untuk dia dan keperluan keluarganya. Tetapi ia tidak mampan: nilam hanya boleh tumbuh di tanah yang sama dua kali sebelum petani perlu mengosongkan kawasan baharu untuk ditanam. Ia adalah satu lagi faktor yang membawa kepada penebangan hutan.
Seperti kebanyakan petani, Hardi tidak tahu di mana minyak itu berakhir selepas ia meninggalkan tangannya. Pemilik penyulingan, yang membeli minyak daripadanya pada harga sekitar 1,400,000 rupiah sekilogram, kekal sebagai penghubung tunggal antara kerjanya dan pengeksport, yang kebanyakannya berpangkalan di pulau utama Indonesia di Jawa, sebelum akhirnya disalur di pasaran global.
Bagi Manggazali dari agensi alam sekitar, kosnya tidak berbaloi dengan harga yang akan dibayar oleh petani dan masyarakat sekitar jika penanaman nilam mereka membawa kepada runtuhan tanah. “Jika banjir datang, semua orang di sekitar sana akan terjejas,” katanya. – AP
