WASHINGTON – Sudah diketahui umum bahawa jika berkata mengenai krisis iklim, masa adalah penting.
Kini kajian pada Isnin lalu menunjukkan bahawa pencairan litupan ais kutub menyebabkan planet kita berputar lebih perlahan, meningkatkan tempoh hari pada kadar yang “tidak pernah berlaku sebelum ini”.
Kertas itu, yang diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, menunjukkan bahawa air yang mengalir dari Greenland dan Antartika menghasilkan lebih banyak jisim di sekitar khatulistiwa, pengarang bersama Surendra Adhikari dari Makmal Pendorongan Jet NASA memberitahu AFP.
“Ia seperti apabila seorang peluncur figura melakukan putaran hujung kaki, mula-mula memegang tangannya rapat dengan badannya dan kemudian meregangkannya,” tambah pengarang bersama Benedikt Soja dari ETH Zurich.
“Putaran pantas pada mulanya menjadi lebih perlahan kerana jisim bergerak menjauhi paksi putaran, meningkatkan inersia fizikal.”
Bumi biasanya dianggap sebagai sfera, tetapi lebih tepat untuk memanggilnya sebagai ‘sferoid buntal’ yang membonjol di sekeliling khatulistiwa, sedikit seperti satsuma.
Apatah lagi, bentuknya sentiasa berubah, daripada kesan pasang surut harian yang menjejaskan lautan dan kerak, kepada kesan jangka panjang daripada hanyutan plat tektonik, dan anjakan mendadak dan kuat yang disebabkan oleh gempa bumi dan gunung
berapi.
Kertas berkenaan bergantung pada teknik-teknik pemantauan seperti Interferometri Garis Dasar Sangat Panjang, di mana saintis-saintis boleh mengukur perbezaan dalam tempoh masa yang diperlukan untuk isyarat radio dari angkasa untuk mencapai titik yang berbeza di Bumi, dan menggunakannya untuk membuat kesimpulan variasi dalam orientasi planet dan tempoh hari.
Ia juga menggunakan Sistem Penentududukan Global (GPS), yang mengukur putaran Bumi dengan sangat tepat, kepada kira-kira seperseratus milisaat, dan juga melihat rekod gerhana purba sejak ribuan tahun lalu.
Jika Bumi berputar dengan lebih perlahan, maka tempoh hari bertambah beberapa milisaat daripada ukuran standard 86,400 saat.
Punca kelambatan yang lebih ketara pada masa ini ialah tarikan graviti Bulan, yang menarik lautan dalam proses yang dipanggil ‘geseran pasang surut’ yang telah menyebabkan nyahpecutan beransur-ansur 2.40 milisaat setiap abad selama berjuta-juta tahun.
Namun kajian baharu itu mendapat kesimpulan yang mengejutkan bahawa, jika manusia terus mengeluarkan gas rumah hijau pada kadar yang tinggi, kesan iklim pemanasan akan lebih besar daripada tarikan Bulan menjelang akhir abad ke-21, kata Adhikari.
Antara tahun 1900 dan hari ini, iklim telah menyebabkan hari menjadi sekitar 0.8 milisaat lebih lama – dan di bawah senario terburuk pelepasan tinggi, iklim sahaja akan bertanggungjawab untuk menjadikan hari 2.2 milisaat lebih lama menjelang 2100, berbanding garis dasar yang sama.
Itu mungkin tidak terdengar seperti perkara besar, dan pastinya bukan sesuatu yang dapat dilihat oleh manusia.
Tetapi “pasti terdapat banyak implikasi untuk navigasi angkasa dan Bumi,” kata Adhikari.
Mengetahui orientasi tepat Bumi pada bila-bila masa adalah penting apabila cuba berkomunikasi dengan kapal angkasa, seperti kapal angkasa lepas Voyager yang kini berada jauh di luar sistem suria kita, di mana sedikit pun sisihan satu sentimeter boleh berakhir dengan perbezaan jarak beberapa kilometer pada masa ia sampai ke
destinasinya. – AFP
