EL PASO, TEXAS – Pendandan rambut, Grisel Garces terselamat daripada perjalanan selama empat bulan yang mengerikan dari negara asalnya Venezuela melalui hutan tropika, pusat tahanan pendatang di selatan Mexico dan kemudian menaiki kereta api ke utara menuju ke sempadan Amerika Syarikat (AS).
Kini di Rio Grande sebelah Mexico, di seberang El Paso, Texas, dia dengan penuh cemas menanti keputusan Mahkamah Agung AS mengenai sekatan suaka yang dijangka menjejaskannya dan beribu-ribu pendatang lain di lintasan sepanjang kira-kira 1,900 batu sempadan dari Texas ke California. Dia berbuat demikian semasa menunggu di luar ketika suhu musim sejuk menjunam di sebahagian besar AS dan merentasi sempadan.
Dia memberitahu melarikan diri dari kesusahan ekonomi hanya untuk mencari lebih banyak kesusahan, seperti sekarang menggigil kerana terpaksa berdepan suhu yang jatuh di bawah -1 darjah Celsius pada waktu malam, lebih sejuk daripada yang pernah dialaminya.
“Kami hanya berserah kepada Tuhan,” kata Garces, yang meninggalkan anak perempuan, berharap untuk sampai ke AS bersama suaminya.
Simpanan mereka habis, beberapa hari mereka tidak makan. Dan pada hari Khamis baru-baru ini, Garces menunggu dan memerhati ketika ratusan pendatang membentuk barisan untuk secara beransur-ansur melalui pintu di pagar sempadan untuk diproses oleh pegawai imigresen AS. Dia bimbang pengusiran serta-merta di bawah sekatan suaka semasa dan tidak berani menyeberangi perairan cetek Rio Grande.
Berpuluh-puluh pendatang telah menghabiskan malam mereka di tebing konkrit sungai, menunggu berita tentang kemungkinan perubahan pada sekatan suaka yang dilaksanakan pada Mac 2020. Di El Paso, kaki lima seperti di luar stesen bas dan gereja berfungsi sebagai tempat tinggal bagi sesetengah orang pendatang yang masih belum dapat mencari ruang di rangkaian perlindungan yang semakin meluas yang ditaja oleh bandar dan kumpulan agama.
Di Ciudad Juarez, sekumpulan pendatang Venezuela berselindung di bawah selimut di sebelah unggun api di lorong tanah.
“Kami dari pantai (Venezuela) dengan banyak sinaran matahari dan kesejukan memberi kesan kepada kami,” kata Rafael Gonzalez, 22, yang berasal dari La Guaira di pantai Caribbean.
“Tempat perlindungan di sini penuh. …Dan ini bermakna giliran kami untuk berada di sini, untuk membuat unggun api kecil.”
Berdekatan dengan mereka, pendatang dari Venezuela dan Amerika Tengah mencari perlindungan di tempat perlindungan tiga bilik tanpa katil, berbaring di antara selimut di atas lantai konkrit.
Pastor Elias Rodriguez dari kementerian Casa Nueva Voz mula membaiki bangunan terbiar dalam beberapa minggu kebelakangan ini untuk membuka tempat perlindungan, selepas semakin bimbang tentang kemunculan ‘bandar khemah’ kecil di sepanjang Rio Grande tanpa paip air.
“Di luar ada orang membuat unggun api, orang menunggu di depan pintu kerana kami hanya mempunyai 135 ruang,” kata Rodriguez.
Larangan suaka era pentadbiran Trump — Title 42 — telah diberikan lanjutan ringkas oleh Ketua Hakim Negara John Roberts. Tidak jelas bila keputusan muktamad Mahkamah Agung akan datang. Pentadbiran Biden meminta mahkamah menarik balik sekatan, tetapi tidak sebelum Krismas.
Di bawah Title 42, pihak berkuasa telah mengusir pencari suaka sebanyak 2.5 juta di dalam AS, dan menolak kebanyakan orang yang meminta suaka di sempadan, atas alasan untuk mencegah penyebaran COVID.
Title 42 dikenakan kepada semua kewarganegaraan tetapi yang paling terjejas adalah dari negara seperti Mexico, Guatemala, Honduras, El Salvador dan baru-baru ini, Venezuela.
Peguam bela imigresen telah menyaman untuk menamatkan pelaksanaan Title 42, mengatakan dasar itu bertentangan dengan kewajipan AS dan antarabangsa terhadap orang yang melarikan diri daripada penganiayaan dan sudah lapuk sekarang kerana rawatan koronavirus telah bertambah baik.
Negeri yang cenderung konservatif merayu kepada Mahkamah Tinggi, memberi amaran peningkatan dalam penghijrahan akan menjejaskan perkhidmatan awam dan menyebabkan malapetaka yang belum pernah berlaku sebelum ini yang mereka bimbang kerajaan persekutuan tidak mempunyai rancangan untuk menanganinya.
Beratus-ratus pendatang membentuk perkhemahan sementara dengan beg plastik hitam untuk khemah di sebuah taman di Matamoros, Mexico, berhampiran Brownsville, Texas.
Menggigil kesejukan selepas diusir baru-baru ini dari AS, bekas anggota polis tentera laut Venezuela, Carlos Hernandez, berkata dia, isterinya dan anak perempuan mereka yang berusia 3 tahun, bergelut menyeberang sungai yang sejuk, namun terpaksa berpatah balik selepas sampai ke sisi lain.
Hernandez berkata dia telah bertelagah dengan pihak atasan di Venezuela kerana menolak arahan untuk mengambil tindakan terhadap penentang kerajaan dalam tentera laut. Dia berharap dapat menyeberang lagi untuk sampai ke Kanada.
Di Ciudad Juarez, Edwin Lopez dari Tegucigalpa, Honduras, berkata dia tiba tiga bulan lalu bersama isteri dan tiga anak lelakinya, berusia 4, 9 dan 13 tahun. Mereka pernah diusir sekali dari AS selepas menyeberang untuk meminta suaka, katanya. – AP
