BEIJING, 17 JAN – Penduduk China menurun sebanyak 2 juta orang pada tahun 2023 dalam penurunan tahunan kedua berturut-turut apabila kelahiran menurun dan kematian melonjak selepas penarikan sekatan COVID, kata kerajaan China pada hari ini.
Jumlah kematian meningkat lebih dua kali ganda kepada 690,000. Demografer menjangkakan peningkatan mendadak dalam kematian kerana wabak COVID yang bermula pada akhir tahun sebelumnya dan berterusan hingga Februari tahun lalu. Jumlah penduduk berjumlah 1.4 bilion, kata biro perangkaan itu. China, negara yang paling ramai penduduknya di dunia, jatuh ke tempat kedua di belakang India pada 2023, menurut anggaran PBB.
Bilangan kelahiran menurun untuk tahun ketujuh, mencerminkan kejatuhan dalam kadar kelahiran yang merupakan cabaran ekonomi dan masyarakat yang berpanjangan bagi China. Penduduk semakin menua, yang boleh memperlahankan pertumbuhan ekonomi dari semasa ke semasa dan mencabar keupayaan negara untuk menyediakan populasi warga tua yang lebih besar dengan pekerja yang lebih sedikit.
Bilangan kelahiran menurun sebanyak 540,000, iaitu kurang berbanding tahun-tahun sebelumnya. Kira-kira 9 juta anak dilahirkan pada tahun 2023, separuh daripada jumlah keseluruhan pada 2016. Semua angka itu adalah anggaran berdasarkan tinjauan dan tidak termasuk Hong Kong dan Macao. China menjalankan bancian penuh setiap 10 tahun.
China, yang pernah berusaha mengawal pertumbuhan penduduk dengan dasar satu anak, kini berdepan masalah sebaliknya. Kerajaan telah berusaha untuk menggalakkan kelahiran sejak melonggarkan dasar sepanjang 2015 hingga 2016 untuk membenarkan anak kedua dan kemudian anak ketiga pada 2021, tetapi tidak berjaya.
Orang akan berkahwin kemudian dan kadang-kadang memilih untuk tidak mempunyai anak. Malah mereka yang sering mempunyai hanya seorang anak kerana kos yang tinggi untuk mendidik anak-anak di bandar dalam persekitaran akademik yang sangat kompetitif. Penduduk wanita dalam usia mengandung juga telah menurun.
Penduduk umur bekerja, yang ditakrifkan sebagai mereka yang berumur antara 16 dan 59 tahun, jatuh kepada 61 peratus daripada jumlah penduduk, terus menurun secara beransur-ansur. Perkadaran mereka yang berumur 60 tahun ke atas meningkat kepada 21 peratus. Umur persaraan rasmi di China ialah 60 tahun untuk lelaki dan 50 atau 55 untuk wanita.
Tidak jelas berapa ramai orang yang meninggal dunia akibat COVID kerana penamatan mengejut sekatan ‘sifar COVID’ di China pada Disember 2022. Kerajaan telah melaporkan kira-kira 80,000 kematian berkaitan COVID dari Disember hingga Februari tetapi pakar percaya ia adalah lebih tinggi. Kajian menganggarkan ia boleh mencecah 1.4 juta atau 1.9 juta kematian.
Penurunan penduduk dijangka kurang tahun ini, kerana kesan wabak yang semakin berkurangan dan fakta bahawa ia adalah tahun naga, dianggap sebagai tahun bertuah untuk mempunyai anak, kata seorang pakar pada forum awal minggu ini, menurut China Daily, sebuah akhbar milik kerajaan berbahasa Inggeris.
Tetapi Yuan Xin, seorang profesor di Universiti Nankai dan naib presiden Persatuan Penduduk China, menambah bahawa “trend penurunan dalam jumlah penduduk China pasti akan menjadi jangka panjang dan menjadi ciri yang wujud.” – AP
