LONDON, 18 MAC – Penerbang British terakhir yang bertempur dalam Pertempuran Britain semasa Perang Dunia Kedua, John ‘Paddy’ Hemingway, telah meninggal dunia pada usia 105 tahun, menurut kenyataan dari Tentera Udara Diraja UK (RAF).
Hemingway ‘meninggal dunia dengan aman’, kelmarin, kata RAF, menggambarkan kematiannya sebagai ‘akhir sebuah era’.
Dia adalah antara penerbang yang dikenali sebagai ‘The Few’ atas peranan mereka dalam pertempuran udara yang bersejarah pada tahun 1940, yang mempertahankan Britain daripada serangan besar oleh Luftwaffe dari Jerman Nazi.
Perdana Menteri Britain pada waktu perang, Winston Churchill, mencipta istilah ini dengan berkata, “Tidak pernah dalam sejarah konflik manusia, begitu banyak yang berhutang kepada begitu sedikit.”
Dilahirkan di Dublin pada 1919, Hemingway menyertai RAF pada 1938, setahun sebelum perang meletus di Eropah.
Pada 1940, Hemingway berjaya menembak jatuh pesawat Luftwaffe Jerman, tetapi pesawat Hurricane yang dipandunya terkena tembakan anti-pesawat dan dia terpaksa membuat pendaratan terpaksa, menurut pihak tentera udara.
Dia kemudiannya menjadi salah seorang penerbang barisan hadapan yang bertindak balas terhadap serangan harian oleh pesawat Jerman, yang dikenali sebagai Pertempuran Britain.
Semasa pertempuran udara yang sengit pada Ogos 1940, Hemingway terpaksa melompat keluar dari pesawat Hurricane sebanyak dua kali, sekali mendarat di laut dan sekali lagi di kawasan paya.
Hemingway kemudiannya menerima anugerah Distinguished Flying Cross (DFC) atas keberaniannya.
“Dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai wira dan sering merujuk dirinya sebagai ‘Orang Ireland Bertuah’, seorang lelaki yang hanya melakukan tugasnya, seperti ramai yang lain dalam generasinya,” kata Perdana Menteri Keir Starmer dalam satu kenyataan.
“Rasa tanggungjawab dan pengorbanan mereka memastikan kebebasan kita, dan kita tidak akan pernah melupakan mereka.” – AFP
