KUALA LUMPUR – Topi keledar dan jaket keselamatan dipakai kemas dan awda mungkin berasa gemuruh apabila melihat sungai yang menderu dengan air deras yang memusar dan batu besar.
Awda mungkin berfikir dua kali, tetapi antara peserta kayak lasak yang lain adalah kanak-kanak seawal usia lima tahun, juga memakai topi keledar dan jaket keselamatan dan bersedia untuk mengharungi sungai bersama ibu bapa mereka.
Pusaran deras dan arus sungai mungkin kelihatan menakutkan jika awda seorang peserta baharu, tetapi betapa bahayanya jika kanak-kanak kecil turut serta, awda mungkin tertanya-tanya.
“Dan selepas mereka mencuba kali pertama, mereka selalu kembali untuk melakukannya lagi,” kata Haslil Razif Amir Hassan, seorang pakar aktiviti kayak sungai deras sambil tersenyum.
Sungai yang dimaksudkan ialah Sungai Geroh di Gopeng dan peserta kayak lasak bermula dari lereng bukit yang terletak hanya kira-kira 150 meter dari paras laut.
Perjalanan berkayak adalah kira-kira tujuh kilometer (km) ke hilir sungai ke tempat di mana sungai berliku-liku dengan tenang dan bergantung pada masa dalam setahun, awda sama ada mendapat perjalanan yang mendebarkan atau beberapa keseronokan melalui jeram dengan air tenang di sepanjang sungai yang jernih namun mengalir deras.
“Dari Oktober hingga Januari, apabila hujan turun hampir setiap hari, Sungai Geroh akan menjadi lebih penuh dan arus lebih besar.
“Selepas Januari, cuaca kering menjadikan sungai cetek, awda akan melihat lebih banyak batu dan jeram adalah lebih kecil,” jelas Haslil Razif.
Bagi peserta kali pertama, beliau berkata melakukannya semasa cuaca kering adalah lebih menyeronokkan.
“Hampir semua orang yang mencubanya ketika cuaca kering mahu kembali semasa cuaca basah untuk perjalanan lain apabila sungai adalah penuh. Sebaik sahaja mereka menyedari ia menyeronokkan dan selamat, mereka akan sentiasa mengulangi perjalanan itu,” katanya.
Haslil Razif, yang telah menjalankan operasi berkayak lasak selama 15 tahun, berkata antara 2013 dan tahun lalu, pasukannya telah membawa 2,889 keluarga, dan kumpulan besar daripada 98 peserta kerajaan dan korporat menyusuri sungai tanpa mengalami sebarang kecederaan dan kemalangan.
Beliau menasihatkan peserta pertama kali untuk menempah perjalanan mereka semasa musim luar puncak.
Beliau berkata terdapat lebih 25 pengusaha berkayak lasak dan pada musim kemuncak cuti, mereka boleh menganjur 50 hingga 80 perjalanan sehari.
Haslil Razif menjelaskan bahawa disebabkan logistik mengangkut kayak dan peserta ke tempat pelancaran di kawasan tinggi, setiap pengendali mempunyai jumlah perjalanan kayak tetap yang boleh dilakukan mereka setiap hari.
Oleh itu, peserta – yang mungkin tiba dari negeri lain – perlu tiba tepat pada masanya untuk dibawa ke hulu sungai pada masa yang ditetapkan.
Aktiviti kayak lasak menjadi popular pada tahun 1950an selepas teknologi moden membenarkan penciptaan kayak kembung, yang tidak boleh tenggelam walaupun terbalik.
Kayak hari ini dibuat dengan bahan yang cukup teguh sehingga hampir satu-satunya cara untuk menusuknya adalah dengan menikamnya dengan pisau; bahannya mampu bertahan terhadap apa-apa yang biasa ditemui semasa berkayak.
Setiap kayak, jelas Haslil Razif, biasanya mempunyai sekurang-kurangnya empat ruang udara, bermakna ia tidak akan kempis sekiranya berlaku kebocoran udara di satu tempat.
Dia menggunakan kayak berteknologi tinggi buatan Amerika Syarikat, yang berharga kira-kira RM15,000 untuk diimport sekarang.
“Kayak ini didatangkan dengan jaminan pengilang selama 10 tahun. Itu dengan sendirinya memberitahu awda betapa bagus buatannya,” katanya sambil menambah terdapat juga pelbagai jenis kayak yang dibuat di China dan Indonesia.
Kayaknya boleh memuatkan empat orang dewasa atau dua dewasa dan tiga kanak-kanak.
Bagi keluarga yang mempunyai anak berumur tiga hingga lima tahun, mereka boleh mengalami ‘laluan yang menyeronokkan’ – bahagian 5km Sungai Geroh di kawasan ketinggian yang lebih rendah yang mempunyai aliran air deras yang kurang bergelora.
Hanya kanak-kanak berumur 10 tahun ke atas boleh menyertai ‘laluan pengembaraan’.
“Bagi kanak-kanak berumur enam hingga sembilan tahun, ia bergantung kepada saiz fizikal dan penilaian ketua perjalanan.
“Ketua perjalanan akan menentukan keupayaan kanak-kanak untuk menerima arahan dan berkomunikasi dengan pemandu, yang juga jurumudi kayak,” jelas Haslil Razif.
Semua peserta kayak lasak dinasihatkan supaya tidak memakai jam tangan dan barang kemas, tidak juga membawa telefon atau kamera kerana barang-barang ini berkemungkinan terjatuh ke sungai.
“Tetapi merakam gambar tentang perjalanan itu penting. Pemandu akan mengambil gambar dan seorang ahli pasukan kami akan bersiap sedia di bahagian tertentu di tepi sungai untuk mengambil gambar beresolusi tinggi untuk peserta kayak ketika mereka melepasi laluan yang menarik,” kata Haslil Razif.
Orang dewasa di atas kayak masing-masing dilengkapi dengan dayung untuk membantu menggerakkan kayak sekali-sekala, manakala jurumudi terlatih di bahagian belakang akan mengemudi. – ANN/The Star
