MANILA, 7 MAC – Ia adalah detik yang menyayat hati di Laut China Selatan yang menjadi pertikaian di mana salah satu daripada sekurang-kurangnya lima kapal pengawal pantai China secara agresif menghampiri dan menyembur kapal peronda Filipina, mencipta bunyi yang kuat dan menggelegar yang menyebabkan krew Filipinanya berebut-rebut untuk menurunkan spatbor getah untuk melindungi badan kapal.
Ketika pertempuran laut lepas berlangsung pada hari Selasa, dua kapal pengawal pantai China menggunakan meriam air terhadap bot bekalan yang lebih kecil yang membawa seorang laksamana Filipina dan kelasinya. Semburan tekanan tinggi itu memecahkan cermin depan bot dan mencederakan ringan laksamana dan empat kelasi dengan serpihan kaca dan serpihan lain.
“Itu sangat membimbangkan dan sangat merisaukan,” Naib Laksamana Alberto Carlos kemudian memberitahu pemberita, selepas menyaksikan sendiri tindakan China terhadap bot bekalan Unaizah Mae 4, yang dinaikinya.
Sebagai komander tentera Filipina berpangkat tertinggi yang menyelia perairan yang menjadi pertikaian, Carlos menyertai perjalanan itu untuk memastikan sebarang konfrontasi tidak akan terlepas dari kawalan, kata tentera laut.
Ia adalah pertembungan terbaharu di salah satu perairan yang paling hangat dipertikaikan di dunia yang dikhuatiri ramai boleh menjadi konflik yang lebih besar yang meletakkan Amerika Syarikat dan China dalam laluan pertembungan.
Permusuhan pada hari Selasa lepas di Thomas Shoal Kedua yang diduduki Filipina berlangsung kira-kira lima jam bermula selepas subuh dan disaksikan oleh dua wartawan Associated Press.
Para wartawan telah dijemput untuk menyertai perjalanan menaiki kapal pengawal pantai Filipina BRP Sindangan, yang disingkirkan oleh kapal pengawal pantai China dalam detik tegang dan berbahaya yang mereka tangkap kamera.
Filipina menggunakan strategi tahun lalu untuk mendedahkan tindakan China yang semakin tegas di laut yang dipertikaikan dengan memasukkan wartawan di kapal peronda pengawal pantainya. Manila berkata ‘kempen ketelusan’ bertujuan untuk menekan China supaya mematuhi undang-undang antarabangsa, termasuk peraturan anti-perlanggaran. – AP
