CHIKWAWA, MALAWI – Pengeluaran kapas di Malawi telah menurun berikutan impak COVID-19.
Menurut para pakar, lebih dari 10,000 petani di Malawi telah meninggalkan pengeluaran kapas tahun ini kerana kekurangan pinjaman dan harga pasaran yang buruk tahun lalu dipengaruhi oleh COVID-19.
Charles Zalimba, 44, yang telah menanam kapas sejak tahun 2004 mengatakan bahawa amalan ini telah berjalan selama bertahun-tahun tetapi keadaannya bertambah buruk tahun lalu kerana dia menghasilkan banyak kapas tetapi dibeli dengan harga yang lebih murah.
Menurutnya, walaupun terdapat penuaian luar biasa, banyak pembeli kapas tidak muncul kerana tindakan pencegahan COVID-19 yang telah melarang mereka pergi ke negara ini. Zalimba bimbang trend itu dapat berlanjutan pada musim pemasaran tahun ini.
“Setiap tahun kami mengharapkan harga yang lebih baik, sekarang sekatan pandemik masih berlaku, kemungkinan besar petani hanya akan mendapatkan harga seperti tahun lalu,” katanya.
“Sebagai contoh, tahun lalu, banyak petani menghasilkan kapas berkualiti tetapi hasilnya dijual dengan harga yang lebih murah daripada yang diharapkan dan petani lain menjual hasil tuaian mereka dengan pinjaman, suatu perkembangan yang telah mendorong banyak petani untuk terus menggunakan kapas tahun ini,” katanya.
Zalimba merupakan salah seorang petani di Chikwawa yang menanam kapas tahun ini dengan harapan bahawa harga kapas tahun ini akan menjadi lebih baik seperti setiap tahun.
Francis Mastara, Pegawai Kapas untuk Daerah Chikwawa memberitahu Xinhua dalam sebuah wawancara bahawa industri kapas di daerah itu telah terjejas sejak musim pertumbuhan terakhir dalam konteks bahawa pengaturan pasaran sangat terjejas kerana penderma tidak dapat menghubungi pembeli kerana COVID-19.
Menurut Mastara, beberapa petani di daerah ini masih menyimpan kapas musim lalu karena tidak memiliki pasaran.
“Banyak petani menolak produksi kapas karena harga yang ditawarkan pembeli per kilogram tahun lalu, kebanyakan harga lebih rendah di bawah margin kasar, akibatnya, petani mengalami kerugian,” tambahnya.
Dia menambahkan lagi penyebaran maklumat kepada petani terjejas oleh larangan perjalanan COVID-19 yang juga mengakibatkan pengurusan tanaman yang buruk.
“Oleh kerana perhimpunan besar-besaran terbatas, petani tidak dapat bertemu di satu tempat untuk menerima maklumat baru dari Pekerja Pertanian, ini juga telah mempengaruhi pengeluaran kapas,” katanya.
Sementara itu, petani meminta lebih banyak sokongan dari pembeli kapas lokal dan antarabangsa untuk mendapatkan pinjaman dan menetapkan harga pembelian yang lebih baik mengingat fakta bahawa pengeluaran kapas itu mahal dan memerlukan banyak.
Dalam kata-katanya, Antony Sinali, seorang petani kapas di Chikwawa telah meminta para pelabur China untuk mempertimbangkan membeli kapas di Malawi bagi memperluas pengeluaran kapas di Malawi.
Antony percaya bahawa pembeli China dapat membawa perubahan di pasaran.
Kapas di Malawi adalah bahagian penting dalam sejarah pertanian di negara ini.
Selama bertahun-tahun, ia kekal sebagai penghasilan pertukaran wang asing yang penting. – AFP
