WELLINGTON, 1 MAC – Ejen tempahan pelancongan dan pengurus pulau New Zealand di mana letusan gunung berapi membunuh 22 orang pada tahun 2019 diarah pada hari ini untuk membayar hampir $13 juta (AS$7.8 juta) dalam bentuk denda dan ganti rugi.
Syarikat induk pemilik pulau itu, pengendali pelancongan bot dan tiga syarikat yang mengendalikan lawatan helikopter telah didapati bersalah atas pelanggaran keselamatan pada perbicaraan selama tiga bulan tahun lepas.
White Island, hujung gunung berapi bawah laut yang juga dikenali dengan nama Orang Asli Māori Whakaari, merupakan destinasi pelancongan yang popular sebelum letusan. Terdapat 47 pelancong dan pemandu pelancong di pulau itu apabila wap panas lampau meletus pada 9 Disember 2019, membunuh beberapa orang serta-merta dan menyebabkan mangsa yang terselamat melecur yang menyakitkan.
“Tiada cara untuk mengukur kemudaratan emosi yang terselamat dan keluarga yang terjejas telah ditanggung dan akan terus bertahan,” kata Hakim Evangelos Thomas semasa hukuman di mahkamah Auckland. “Pembalasan dalam kes seperti ini tidak lebih daripada pengiktirafan tanda bahaya itu.”
“Tiada semakan tahap pampasan semasa yang dijalankan oleh mana-mana mahkamah lain yang memikirkan bahaya emosi dalam skala dan sifat yang terdapat dalam kes ini. Anugerah yang lebih besar adalah sesuai.”
Sebelum ini, perbicaraan selama tiga bulan, hanya hakim terhadap 13 kumpulan telah menyaksikan enam pengakuan bersalah dan enam lagi pertuduhan terhadap mereka ditolak. Pertuduhan telah dibawa oleh pengawal selia dan dikenakan denda sebagai penalti maksimum.
Baki defendan terakhir dalam perbicaraan itu ialah Whakaari Management Ltd. yang didapati bersalah atas satu pertuduhan pada Oktober tahun lepas.
Pada perbicaraan hukuman pada hari ini, Thomas amat membidas para pemegang saham WML, syarikat induk untuk pemilik pulau itu: Andrew, James dan Peter Buttle, yang katanya telah “nampaknya telah mendapat keuntungan yang lumayan” daripada lawatan ke pulau itu, walaupun syarikat itu tidak menuntut aset atau akaun bank untuk memegang dana.
Walaupun mengakui beliau tidak boleh membuat perintah terhadap pemilik individu, beliau berkata keputusan itu tidak melepaskan WML daripada denda AS$636,000 atau bahagiannya daripada pampasan untuk mangsa dan keluarga mereka sebanyak AS$2.97 juta. – AP
