NEW YORK – Suka atau tidak, skuter elektrik boleh dilihat di mana-mana, diletakkan di tepi-tepi jalan raya atau di kawasan kaki lima, bagi kegunaan pejalan kaki dan pemandu yang ingin berkongsi kemudahan di jalan raya. Kini, skuter-skuter tersebut memenuhi pula setiap ruang stesen peletakan basikal di mana pengangkutan perkongsian bersama itu semakin terkenal berbandingkan transit dan juga kereta di Amerika Syarikat (AS).
Menurut satu laporan baharu yang dikeluarkan baru-baru ini oleh Persatuan Pengangkutan Rasmi Negara, sebanyak 38.5 juta penduduk telah menggunakan skuter elektrik perkongsian bersama pada tahun 2018, mengatasi 36.5 juta penggunaan basikal. Manakala tiga juta penduduk menggunakan basikal yang tidak mempunyai stesen peletakan basikal, di mana ia boleh digunakan dan diletakkan di mana-mana sahaja. Sekitar 6.5 juta penduduk menggunakan basikal elektrik tanpa stesen peletakan basikal pada tahun 2018, tetapi laporan itu turut menambah bahawa angka tersebut semakin menurun.
Salah satu sebab kenapa skuter elektrik berkembang cepat ialah syarikat-syarikat sedang berebut-rebut untuk melancarkan pengangkutan strategik dalam revolusi mikromobil, di mana para pengguna lebih memilih untuk menggunakan skuter dan basikal untuk perjalanan yang pendek dan penerokaan alternatif kepada pemilikan kereta yang disokong oleh kemudahan telefon pintar.
Penunggang menggunakan 84 juta perjalanan dengan perkhidmatan mikromobiliti pada tahun 2018, peningkatan lebih daripada dua kali ganda dari tahun sebelumnya, menurut laporan itu. Skuter elektrik telah membantu peningkatan itu, di mana lebih daripada 85,000 skuter elektrik tersedia untuk penggunaan awam di Amerika Syarikat berbanding dengan 57,000 bas berasaskan stesen.
Syarikat skuter turut menghadapi cabaran dari segala arah, termasuk vandalisme, kecurian, kecederaan penunggang, persaingan sengit dan peraturan agresif yang telah dikenakan di beberapa buah bandar di seluruh negara itu. Namun industri tersebut masih meneruskan usaha mereka itu kerana kebanyakan syarikat pengangkutan khususnya telah melabur berjuta-juta dolar untuk merealisasikan perniagaan baharu ini.
Sistem basikal tradisional di Amerika Syarikat dibangunkan selepas trend berbasikal digemari di bandar itu, kata Kate Fillin-Yeh, pengarah strategi untuk Persatuan Kebangsaan bagi Pejabat Pengangkutan Bandar. “Pada tahun lalu, ia adalah sesuatu yang berbeza,” katanya. “Beberapa buah syarikat sentiasa bersaing dan mengalahkan satu sama yang lain khususnya dalam pemasaran,” tambahnya kepada media.
Bird, sebuah syarikat skuter yang berpangkalan di Santa Monica yang dilancarkan pada akhir tahun 2017, meraih keuntungan sekitar AS$418 juta dan sekitar 10 juta penunggang skuter telah dicatatkan pada awal tahun perniagaan syarikat tersebut. Manakala Lime pula, menawarkan basikal dan skuter perkongsian bersama, mencatatkan lebih daripada 12 juta pengguna dan melabur sebanyak AS$467 juta dalam tempoh 15 bulan pertama. Pengeluar kereta mengambil notis tentang perkara ini dan sesetengah pihak telah membuat sesuatu yang baharu dan lebih selesa berbanding skuter.
Uber telah membeli Jump Bikes, sebuah syarikat basikal dan skuter yang beroperasi di dua buah wilayah di Amerika Syarikat dan pada tahun lalu, syarikat tersebut telah melabur sekitar AS$30 juta dengan Lime, di mana syarikat itu telah beroperasi lebih daripada 100 bandar di seluruh dunia.
Ford, yang telah membeli Syarikat Spin Skuter pada bulan November berkata bahawa pengembangan skuter akan dapat membantu syarikat dalam melancarkan kenderaan autonomi dengan membina hubungan kritikal dengan bandar-bandar AS ketika mereka bekerjasama untuk membuat peraturan dan membina infrastruktur.
“Dalam revolusi mickromobiliti seterusnya, beberapa buah bandar telah mengambil tindakan aktif untuk berkecimpung dalam industri ini,” kata Sunny Madra, naib presiden perniagaan mobility Ford kepada media The Associated Press pada akhir tahun lalu. “Dengan melakukan teknologi yang canggih ini, ia adalah cara yang baik bagi kami untuk ikut serta dalam transformasi pergerakan mobiliti,” tambahnya kepada media.
Trend terkini
Kelihatannya seperti skuter elektrik baharu sahaja muncul semalam, itu kerana mereka ingin melakukannya. Beberapa buah syarikat telah mengeluarkan skuter-skuter mereka ke seluruh bandar tanpa kebenaran dan permit sekali gus mengingatkan para pegawai tempatan terhadap syarikat pengangkutan seperti Uber yang dilancarkan beberapa tahun lalu tanpa amaran.
Akan tetapi beberapa buah bandar mempelajari dari pengalaman itu dan telah meletakkan peraturan agresif terhadap penggunaan skuter. Sebagai contoh, San Francisco, telah ‘membuang’, syarikat Bird, Lime dan Spin kerana tidak mempunyai permit yang kukuh, namun akhirnya menganugerahkan permit itu kepada syarikat yang lebih kecil seperti Scoot dan Skip. New York City tidak membenarkan skuter elektrik perkongsian bersama, walaupun undang-undang telah diperkenalkan untuk mengubah peraturan.
Sebaik sahaja operasi dimulakan, banyak bandar memerlukan syarikat skuter untuk berkongsi data lokasi mereka yang menunjukkan di mana skuter diletakkan dan laluan mana yang ia akan lalui. Ia adalah penting untuk merancang laluan basikal dan stesen dok atau untuk memahami plot pola keadaan trafik.
Situasi itu turut membangkitkan banyak persoalan tentang privasi pengguna. Data lokasi yang diberikan kepada bandar tidak berkaitan dengan nama, e-mel atau maklumat lain yang boleh dikenal pasti, tetapi “Jika anda mempunyai data CPS yang mencukupi, ia boleh digunakan untuk mengenal pasti individu tertentu,” kata Regina Clewlow, daripada Populus, sebuah syarikat yang membantu bandar-bandar mengakses data dengan selamat bagi dasar dan perancangan sambil melindungi privasi.
Risiko lain terhadap penggunaan skuter elektrik adalah kecederaan kepala. Dr Vishal Bansal, pengarah pembedahan trauma di Hospital Scripps Mercy San Diego, menyedari ramai penunggang menaiki skuter pada waktu malam dan dalam keadaan mabuk tanpa memakai topi keledar sehingga boleh terjadi kemalangan yang serius.
“Jika kepala anda terhantuk lantai konkrit dengan kelajuan 20 batu sejam, anda pasti tidak akan bangun lagi,” kata Christopher Ziebell, pengarah perubatan bilik kecemasan di Pusat Perubatan Dell Seton di Austin. “Skuter ini hanya mempunyai roda yang kecil, namun ia masih boleh menerbangkan pengguna,” tambahnya.
Beberapa buah industri tertanya-tanya berapa lamakah trend skuter elektrik ini akan berlarutan. Skuter adalah perniagaan yang berintensif modal dan terdapat beberapa cara untuk membezakan model pesaing, menjadikan beberapa buah syarikat terasa sukar untuk terus menonjol, katanya. “Pengangkutan kecil ini boleh datang dan pergi,” kata Keller. Bagi mereka yang ingin melihat skuter ini hilang, mereka perlu menunggu sedikit masa sahaja lagi. – AP
