NEW YORK – Dengan kebanyakan restoran-restoran di New York ditutup kerana wabak koronavirus COVID-19, penduduk semakin bergantung pada tentera kota penghantar berbasikal untuk menghantar makan malam mereka.
Seramai 40,000 pekerja, yang rata-rata adalah pendatang tanpa insurans kesihatan atau dokumen-dokumen yang sah, memainkan peranan penting sejak semua restoran dan bar diperintahkan ditutup pada Isnin lalu hingga 1 April.
Penunggang-penunggang yang melalui sekitar Big Apple dengan basikal pedal dan elektrik manaka bungkusan tapau tergantung pada pemegang basikal, merasa bimbang terhadap penularan koronavirus tetapi mengatakan mereka tidak mempunyai pilihan kecuali terus bekerja.
“Sementara yang lain berada di rumah, kami menghadapi risiko dijangkiti COVID-19. Ini benar-benar membimbangkan saya,” jelas Alberto Gonzalez, yang tidak mempunyai perlindungan penjagaan kesihatan, kepada media.
“Saya mempunyai seorang isteri dan empat orang anak di rumah, mereka semua mengambil langkah untuk berkurung di rumah, tetapi adakah kerja saya akan meletakkan mereka dalam risiko kerana saya berada di jalanan?”
Penutupan membenarkan New York untuk memerintahkan penghantaran makanan yang dipesan secara bawa pulang, untuk tidak duduk di restoran, memberikan beberapa kemudahan kepada berjuta-juta orang yang berkurung di rumah.
Gonzalez, yang tinggal di Brooklyn dan juga bekerjasama dengan organisasi pro-imigran Make The Road New York, berkata para penunggang “memerlukan lebih banyak perlindungan.”
“Tidak jelas siapa yang diutamakan untuk ujian tersebut, dan sama ada mereka yang tidak mempunyai insurans atau status sah perlu membayar ujian dan rawatan,” katanya.
Penunggang cuba mengelakkan sebanyak mungkin risiko supaya mereka tidak terjangkit virus yang telah membunuh lebih daripada 7,000 orang di seluruh dunia dan mengakibatkan bandar-bandar dikenakan perintah berkurung. Ramai yang memakai sarung tangan dan topeng muka serta selalu menggunakan gel pembasmi kuman sementara ada juga yang membungkus beg plastik di sekitar pemegang basikal mereka.
“Setiap kali saya menghantar makanan, saya meletakkan sanitizer di tangan saya dan menukar sarung tangan saya,” kata penghantar dari Mexico, Luis Ventura kepada media ketika dia turun dari basikal elektrik di pusat bandar Manhattan.
Pekerja berusia 30 tahun itu kehilangan pekerjaannya sebagai tukang masak di sebuah restoran Yunani beberapa hari lalu kerana perniagaan yang merosot akibat tercetusnya penyebaran wabak yang cepat.
Sesetengah restoran tutup dan memberhentikan kakitangan selepas kejatuhan ekonomi yang telah menyebabkan mereka bergelut untuk membayar sewa dan gaji.
Ventura terus bekerja untuk syarikat penghantaran makanan Postmates, di mana dia memperoleh upah AS$9 sejam, kurang daripada gaji minimum AS$15 di New York.
“Secara jujur bulan ini wang tidak akan sampai kepada saya,” dia mengeluh.
Abdoulayle Diallo, dari Guinea di Afrika Barat, berkata beliau mengambil lebih langkah penjagaan apabila menyentuh tombol pintu dan butang lif di bangunan-bangunan pelanggan.
“Anda tidak tahu siapa yang sakit,” kata penghantar berusia 19 tahun itu, yang telah bekerja untuk syarikat penghantaran yang selama dua tahun.
“Saya akan terus bekerja kerana saya tidak mempunyai pilihan, jika saya duduk di rumah saya tidak dibayar sama sekali,” katanya.
Penghantar adalah sebahagian daripada ekonomi pekerjaan di Amerika, mereka tidak mendapat faedah dan hanya dibayar untuk kerja yang mereka lakukan.
Sesetengah warga New York di media sosial telah menyeru penduduk untuk menambah pembayaran sebagai penghargaan untuk penghantar sebagai tanda perpaduan. Tetapi kira-kira sekumpulan peniaga yang ditemu ramah oleh media berkata mereka tidak melihat kemurahan hati rakyat.
“Pekerjaan itu terlalu mengalami penurunan, 70 peratus,” kata Martin Balderas yang berusia 60 tahun, seorang penghantar di Atomic Wings.
“Saya berdoa kepada Tuhan untuk mengelakkan penularan, tetapi kita semua berisiko,” kata Balderas, yang memperoleh AS$8 sejam dan tidak mempunyai insurans kesihatan.
Balderas, yang menanggung isterinya di New York, dan menghantar wang kepada anak-anak dan cucu-cucu di Mexico, mengatakan dia juga tidak mampu untuk mengasingkan diri sendiri.
Datuk Bandar New York, Bill de Blasio menawarkan pinjaman tanpa faedah sehingga AS$75,000 untuk perniagaan dengan kurang daripada 100 pekerja yang membuktikan mereka telah kehilangan sekurang-kurangnya 25 peratus daripada pendapatan mereka.
Tetapi ia tidak dapat menyelamatkan banyak restoran yang dibebani dengan sewa yang tinggi.
Bagi Ousmane Savadogo, lelaki berusia 33 tahun dari Ivory Coast, ia bergantung kepada berapa lama krisis berlaku.
“Jika ini berlangsung selama dua minggu, itu masih baik. Tetapi jika ia bertahan lama, perkara menjadi rumit!” katanya kepada media. – AFP
