FREDRIKSTAD, NORWAY – Beratus-ratus ribu ikan salmon berenang melawan arus di tenggara Norway di tangki besar dalam bangunan jauh dari sungai berdekatan kerana industri kontroversial semakin merangkumi kemudahan darat yang lebih hijau.
Ikan-ikan itu tinggal di dalam dua buah kolam gergasi dalam sebuah bangunan perindustrian yang tidak terkenal di Fredrikstad yang dimiliki oleh sebuah syarikat yang merancang untuk menternak ikan salmon dalam persekitaran yang serupa bahkan lebih jauh di Amerika Syarikat.
Dengan menternak salmon di darat, industri ini berusaha beralih dari kurungan sungai atau laut yang mengundang kritikan disebabkan pelbagai masalah. Masalahnya termasuk ikan-ikan terlepas secara besar-besaran kepada ikan yang dijangkiti kutu laut yang dirawat dengan bahan kimia dan timbunan najis dan makanan berlonggok di dasar laut di bawah ladang.
“Di laut, anda bergantung kepada Tuhan untuk banyak perkara. Di ladang darat, kita memiliki kuasa untuk mengurusnya,” beritahu pengurus besar Fredrikstad Seafoods, Roger Fredriksen kepada AFP.
“Di sini kita mengendalikan segalanya: suhu, oksigen, pH, CO2,” katanya ketika mengadakan lawatan ke ladang salmon darat pertama di Norway, yang dibuka pada tahun 2019.
Dipam dari muara sungai terbesar di Norway yang berdekatan, air masin yang membekalkan kemudahan ini dirawat dengan sinar UV untuk menghilangkan virus dan bakteria dan setelah itu dikitar serta disaring melalui gelung untuk penggunaan berkali-kali.
Di bawah cahaya biru yang samar-samar, dirancang untuk merangsang selera makan mereka, salmon berenang siang dan malam ketika mereka diberi pelet makanan dari dispenser atas. Apabila mencapai antara empat dan lima kilogram, ikan berkenaan akan ditangkap.
“Ikan mempunyai konsistensi yang kukuh,” kata doktor haiwan Sandra Ledang, ketua produksi di tempat penyembelihan. “Ini kerana ia berenang melawan arus sepanjang hayatnya, dari saat ia tiba di kemudahan kita hingga disembelih. Ia bersenam setiap hari,” tambahnya.
Oleh kerana populasi dijangka meningkat, dengan hampir 10 bilion penduduk diberi makan pada tahun 2050, pengeluaran makanan perlu dioptimumkan. Walaupun salmon, yang kaya dengan protein, masih mewah di banyak tempat, ia mencari pelanggan baharu di kalangan kelas menengah yang sedang berkembang, terutama di Asia.
Matthias Halwart, pegawai kanan di jabatan perikanan Pertubuhan Makanan dan Pertanian PBB (FAO), melihat faedah jelas untuk mengitar semula sistem akuakultur (RAS), seperti yang diuji di Norway.
“Anda mempunyai persekitaran yang dikendalikan sepenuhnya untuk ikan, penggunaan air yang sangat rendah, kawalan penyakit yang amat baik, penggunaan tanah yang sangat efisien, anda dapat mengoptimumkan strategi pemberian makanan anda dan anda boleh memiliki jarak yang dekat dengan pasar,” beritahu Halwart kepada AFP.
Penyokong mengatakan walaupun ladang darat memerlukan banyak tenaga, jarak dekat mereka dengan pengguna mengurangkan penggunaan pengangkutan, menjadikannya lebih baik untuk alam sekitar. Projek penternakan darat sudah tersebar di seluruh dunia dan tidak lama lagi salmon yang diternak di perairan Norway, Chile, Scotland dan Kanada juga akan dihasilkan di Jepun, Florida atau China.
Nordic Aquafarms, syarikat induk Fredrikstad Seafoods, mengusahakan dua ladang di AS, satu di Maine di pantai timur, satu lagi di California di pantai barat. Rancangannya adalah menggunakan telur ikan salmon Iceland untuk menternak ikan di sana.
“Ideanya adalah untuk menghasilkan secara tempatan. Tidak perlu menerbangkan salmon menyeberangi lautan dari satu benua ke benua lain,” kata Fredriksen. Walau bagaimanapun, kos pengeluaran masih lebih tinggi, dan penternakan salmon darat kini dianggap lebih sebagai pelengkap daripada pengganti penternakan berasaskan laut atau sungai.
NGO Compassion in World Farming, yang berkempen menentang perladangan kilang secara intensif, bimbang usaha berasaskan keuntungan akan mengorbankan kesejahteraan haiwan.
“Kami menganggarkan kepadatan minimum yang diperlukan untuk keuntungan adalah 50 kilogram per meter padu air,” kata Lucille Bellegarde, yang bertanggungjawab dalam urusan pertanian makanan untuk cabang organisasi Perancis.
Tetapi dia menyesali bahawa ‘kepadatan purata yang terdapat dalam sistem sekarang adalah 80 kilogram per meter padu’ – lapan kali lebih padat daripada yang disyorkan oleh NGO.
Fredriksen berkata kebimbangan itu tidak wajar kerana ladangnya mengambil berat tentang kesejahteraan ikan salmon. “Jika tidak gembira, ikan tidak membesar.” – AFP
